“那就纽约。”林越决定，“我们需要两台原型机，一台作为备用。制造第二台需要多久？”
格罗姆大师估算了一下：“有了第一台的经验和完整数据，加上三个世界的制造设备协同...八小时。最多十小时。”
“好。第一台原型机立即准备运输。团队分两组：一组留在堡垒继续制造第二台和后续改进型；另一组跟我去纽约。”林越开始分配任务，“艾莉西亚大师、格罗姆大师，我需要你们两位现场技术支持。赵教授、李博士，你们留在堡垒优化设计。苏珊博士，请提供远程维度稳定支持。”
“我要跟你去纽约。”一个声音从车间门口传来。
众人转头，看到雷蒙德爵士站在那里。这位艾瑟兰王国特使穿着正式的宫廷礼服，但外面套了一件地球样式的防弹背心，看起来有些滑稽，但表情严肃。
“爵士？”林越有些意外。
“王国议会已经正式批准了全面合作。”雷蒙德说，“并且任命我为驻地球全权代表。既然纽约将是下一个战场，我认为我应该在场。而且...”他顿了顿，“我对深渊能量有三十年的研究经验，也许能帮上忙。”
艾莉西亚大师点头：“确实。雷蒙德爵士是王国内少数几个深入研究过古代深渊文献的学者。他的知识可能对我们有用。”
林越思考片刻：“可以。但爵士，你必须严格遵守现场指挥。这不是宫廷谈判，这是战场。”
“明白。”雷蒙德爵士正色道，“我会听从你的命令，林越阁下。”
“那么准备出发。四小时后，纽约自由岛见。”
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倒计时：五天十八小时
纽约港的景象比东京湾更加诡异。
因为这里没有进行大规模疏散——至少没有完成。曼哈顿下城和布鲁克林区的疏散令下达得太晚，加上美国政府对情况严重性的判断出现分歧，导致数百万人仍然滞留在危险区域内。军方只能建立外围封锁线，但内部区域，特别是自由岛周围，已经出现了恐慌和混乱。
林越团队的运输机降落在斯塔滕岛的一个临时军事基地时，迎接他们的是美国陆军特殊项目部的负责人，科瓦奇上校。这个头发花白、脸上有疤痕的老兵看起来像是刚从战场下来——事实上，他确实是。
“情况糟糕透了。”科瓦奇上校没有寒暄，直接展开全息地图，“自由岛已经完全被异常能量场笼罩，我们失去了所有监控。三小时前派进去的一支侦察小队...没有出来。通讯中断前的最后一句话是‘它们到处都是’。”
地图上，自由岛的位置被标记为深红色，周围水域则是一圈圈扩散的紫色能量波纹。
“能量读数？”林越问。
“每分钟上升百分之二点五，比东京快百分之五十。而且...”科瓦奇调出一段模糊的监控录像，“看这个。”
画面中，自由女神像的基座附近，空间像水面一样波动，然后，一只巨大的、覆盖着甲壳的手臂从虚空中伸出，抓住基座边缘。手臂的主人没有完全现身，但仅仅那部分肢体就有五米长，表面布满眼睛状的发光斑点。
“这是什么？”格罗姆大师眯起眼睛，“我在艾瑟兰见过类似的魔物...深渊甲壳兽，但没这么大。”
“它在‘生长’。”雷蒙德爵士盯着画面，“看甲壳上的纹路，那是吸收周围物质后的进化痕迹。这东西在这里每多待一分钟，就会变得更强。”
艾莉西亚大师感应着远处的能量波动：“不只是这一只。自由岛上有至少十二个高能量生物反应，还有...某种更大的东西在岛下方聚集。像是巢穴。”
林越看向自由岛方向。即使隔着数公里，他也能看到那片区域上空扭曲的光线，以及空气中飘浮的紫色结晶颗粒——和东京一样，但密度更高。
“我们没有时间建立像东京那样的完整系统。”他说，“必须简化方案。直接用原型机建立转化通道，同时清理岛上的魔物。”
科瓦奇上校摇头：“我的部队试过强攻，但所有常规武器都无效。子弹穿过那些东西就像穿过影子，导弹在接近目标时就会自爆。我们甚至动用了实验性的能量武器，结果反而给它们充了能。”
“因为你们在对抗规则。”雷蒙德爵士解释，“深渊存在遵循的是不同于我们这个世界的物理法则。直接的能量对抗只会被它们吸收转化。必须用...更巧妙的方法。”
“什么方法？”
林越看向运下飞机的原型机：“建立新的规则。用调和核心创造一个小型的‘中立区域’，在那里，我们的规则和深渊的规则可以同时生效。然后，在这个区域内，我们就能用常规手段对付它们。”
科瓦奇上校思考片刻：“理论我听懂了。但具体怎么做？把那个球扔到岛上去？”
“差不多。”林越说，“但需要先清理出一个安全区域来部署设备。所以我们需要一支能够进入异常场而不被影响的队伍。”