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卡伦在里面？还是陷阱？
林越没有立刻行动。他先检查了平台周围，确认没有埋伏，然后从背包里取出一颗照明弹——不是地球的那种，而是艾瑟兰的“光尘弹”，爆炸后释放持续的光尘，不会产生高温和巨响。
他将光尘弹扔进裂缝。
光芒亮起，照亮了内部：一个狭长的天然石缝，深度约五米，尽头似乎有转折。地面上有拖拽的痕迹和几滴已经干涸的血迹。
没有魔物，也没有埋伏。
林越深吸一口气，松开抓钩，向下滑落。在接近裂缝时，他腰部用力，荡了进去。
双脚落地，站稳。裂缝内部比外面看起来更宽敞一些，勉强能让人直立。光尘还在飘浮，提供了稳定的照明。
他沿着血迹向内走，在尽头处转弯。
然后，他看到了卡伦。
年轻的魔法学徒蜷缩在石缝最深处，脸色惨白如纸，呼吸微弱。他的左腿以一种不自然的角度弯曲，显然是摔断了。更严重的是，他的双手——从手指到小臂，皮肤呈现出一种半透明的灰绿色，能看到皮下的血管已经变成了同样的颜色，正在缓慢地向肩膀蔓延。
幽火反噬。或者说，是实验失败的代价。
卡伦听到脚步声，艰难地睁开眼。看到林越时，他眼中闪过一丝惊讶，然后是释然。
“大人……您真的来了。”他的声音几乎听不见，“我就知道……您会看懂那个符号……”
“别说话。”林越立刻蹲下，检查伤势。骨折可以处理，但手臂的异变……他从急救包取出净化药水，涂抹在卡伦的手臂上。药水接触到皮肤，发出“滋滋”的声音，灰绿色稍微褪去一点，但很快又恢复。
“没用的……”卡伦苦笑，“反相幽火……成功了，但也……失控了。它净化了魔物，但也开始……净化我。我的身体……正在被转化为纯粹的能量……然后消散。”
林越心中一沉。他见过类似的情况——过度接触高纯度能量，身体无法承受，开始崩解。在艾瑟兰，这被称为“元素化”，通常是高阶法师在突破失败时才会发生的悲剧。
“有办法阻止吗？”
“有……但需要……大量的稳定剂，还有……一个能量导流法阵，把我体内的……幽火残余引导出来。”卡伦每说几个字就要喘口气，“农庄里……有材料，但时间……不够了。按照这个速度……我最多还能撑……四小时。”
四小时。从这里返回农庄，即使全速前进，也需要三小时。再准备材料、布置法阵……
几乎不可能。
但林越没有说不可能。
“撑住。”他简单地说，然后开始处理卡伦的断腿。用夹板固定，注射止痛剂和兴奋剂——这会缩短卡伦的寿命，但能让他保持清醒，撑更久。
“大人……”卡伦突然抓住他的手腕，力量大得惊人，“我的研究……笔记……您看到了吗？”
“看到了。”
“那里面……不仅有反相幽火……还有……我推导出的……影盟技术原理。”卡伦的眼睛突然变得明亮，那是回光返照的迹象，“他们的护甲……是用‘虚空蠕虫’的皮鞣制的……对物理和能量攻击都有极强抗性……但怕强酸和……圣光。他们的武器……是‘星界水晶’驱动……能量核心在握柄底部……破坏那里……武器就会过载爆炸。”
他一口气说出这些，然后剧烈咳嗽起来，咳出的不是血，而是灰绿色的光点。
“还有……他们的传送……需要‘空间信标’作为锚点……信标通常藏在……据点中央的……控制台里……破坏信标……他们的传送范围……会大幅缩小。”
林越将这些信息牢牢记下。这是用生命换来的情报。
“为什么告诉我这些？”他问。
“因为……”卡伦笑了，笑容里有一种超越年龄的成熟，“我来到农庄……是因为被法师塔驱逐……他们认为我的研究……危险、禁忌、不该存在。但您……您给了我机会，给了我资源，给了我……信任。您说，只要是为了生存……就没有禁忌。所以……”
他握紧林越的手。
“请用我的研究……活下去。然后……改变这个世界。让技术……不再被垄断……让知识……不再被恐惧。答应我。”
林越看着那双眼睛，看到了其中燃烧的最后火焰。
“我答应。”
卡伦松开手，瘫倒在地。他闭上眼睛，呼吸变得更加微弱，但脸上的表情是平静的。
林越背起他，用绳索固定好。卡伦很轻，轻得不像一个成年人。
他走出裂缝，重新发射抓钩，开始向上攀爬。这一次，背上多了一个人，速度慢了许多。
当他重新站上平台时，夜色中，远方的峡谷方向，传来了第一