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希望之火，在心中重新燃起。
但下一刻，从那条连接上，又传来一股新的、更加微弱的波动。这波动带着冰冷、机械、不断重复扫描与计算的质感，同时混杂着一丝被压抑的混乱与……某种难以言喻的“观察”意味。
是奥术心智核心！它似乎也察觉到了这条极其隐秘的根系联系，正在尝试进行最低限度的探测！虽然目前似乎还无法穿透庇护所的隔绝和根系网络的天然防护，但这种“注视”感，让林越瞬间警惕起来。
核心的问题，远比预想的更麻烦。它现在控制着工坊上层，失去了格鲁姆这个“接口”和大部分活人目标，它会做什么？继续执行那扭曲的战争逻辑？尝试破解庇护所？还是……有别的目的？
林越强迫自己冷静下来。现在焦虑无用。他需要尽快恢复力量，并想办法理清这个根系网络，找到离开或者与庇护所建立更稳定联系的方法。
他重新躺下，引导水潭中的生命能量继续修复身体，同时将意识缓缓扩散，尝试更深入地“阅读”周围根系网络传递来的、那些古老而破碎的信息，希望能找到更多关于这个网络、关于“锚点”、关于如何利用它的线索。
洞窟内恢复了寂静，只有根须脉动的微光与生命能量的流淌。
……
根系庇护所，金属巨门之内。
这里并非想象中阴暗潮湿的地穴，而是一个由发出柔和白光的晶体镶嵌在岩壁上照亮的、约有两个篮球场大小的椭圆形空间。空气清新，温度适宜，显然有良好的通风和恒温系统（很可能是古代奥术科技与自然循环的结合）。一侧岩壁下有清澈的地下溪流流过，另一侧堆放着一些显然是早期继承者预留的、密封良好的储备物资箱——主要是耐储存的干粮、清水、基础工具和一些未激活的简易照明符文。
但此刻，空间内的气氛却压抑得如同凝固。
艾莉娅靠坐在冰冷的金属门边，双臂抱着膝盖，尖耳朵无力地耷拉着，脸上泪痕已干，眼神空洞地望着地面。她脑海中反复回响着林越最后决绝的背影，以及格鲁姆倒下时那无声的唇语。自责、悲痛、担忧，几乎将她淹没。
维拉静静站在溪流边，依旧蒙着面纱，水银色的瞳孔注视着流淌的泉水，仿佛在计算着什么，又仿佛只是在发呆。她身上带着几处不明显的擦伤，气息平稳，是所有人中看起来最冷静的一个，但这种冷静更像是一种将一切情绪深埋的漠然。
埃利奥特法师躺在一块铺着毛毯的地上，脸色灰败，呼吸微弱。强制激发符文水晶、开启庇护所大门、最后与莫伦法师的对抗，几乎榨干了他所有的魔力和精神力，此刻陷入了深度的自我保护性昏睡。雷蒙守在旁边，用干净的布蘸着清水，小心翼翼地擦拭着法师额头渗出的虚汗。老兵自己身上也带着好几处包扎好的伤口，动作有些僵硬，但眼神依旧坚定，只是深处藏着深深的疲惫和对地面局势的忧虑。
除此之外，成功撤入庇护所的，还有汉斯老管家，铁匠巴隆，以及另外七名在最后关头跟着雷蒙杀进来的护卫（其中两人伤势不轻，但得到了维拉简单的处理）。总共十四人，这就是农庄核心力量最后的幸存者。
没有欢声笑语，甚至没有劫后余生的庆幸。只有沉重的喘息、压抑的哽咽，以及物资清点时发出的细微声响。
汉斯带着巴隆和一名伤势较轻的护卫，正在清点储备物资。他们的脸色越来越凝重。
“密封营养锭，大约够我们十四人维持……二十天。如果严格配给，最多一个月。”汉斯的声音干涩，“清水有活溪，暂时不成问题。但药品……只有一些最基础的止血草药和消毒剂，严重伤势……”他看了一眼昏睡的埃利奥特和那两个重伤员，没有说下去。
“工具和符文都是基础中的基础，照明、取火、简单维修可以，但没有武器补充，没有魔法材料，更没有……”巴隆闷声道，习惯性地想摸腰间的铁锤，却摸了个空，他的工具都在撤离时丢掉了。
一个月。这是一个令人绝望的数字。外面是沦陷的农庄，是暴怒的深渊领主和它的魔物大军，是虎视眈眈的银月城势力。他们被困在这个地下堡垒里，资源有限，伤员需要救治，强者需要恢复。一个月后怎么办？
“我们不能一直躲在这里。”维拉忽然开口，声音平静地打破了沉默，“庇护所的封闭力场很强，但并非绝对无敌。奥术核心如果集中力量破解，或者外部有足够强度的持续性攻击，力场会逐渐消耗。更不用说，如果‘掘墓者’恢复过来，它的力量层次，可能超出这庇护所原始的设计防御上限。”
她的话像一盆冰水，浇在每个人心头。
“那……那我们能怎么办？”一名年轻的护卫忍不住颤声问，“出去是死，留在这里……也是等死吗？”
“等死？”雷蒙抬起头，眼中血丝密布，却有一股凶悍之气，“老子打了半辈子仗，从没等死过！大人把咱们送进来，不