机舱内，林越调出星坠遗迹的三维地图。这是他上次探险时侦察魔像扫描的数据，结合古代资料补充而成。
“主控室在这里。”他指着遗迹中心的一个球形结构，“距离我们上次抵达的星核空洞有五公里，中间需要穿过三条主要通道：晶体回廊、数据深渊、还有时空乱流区。每个区域都有不同的危险。”
“晶体回廊是星舰的能源管道区，现在应该充满了结晶化的时空能量。”艾莉娅分析着她从精灵古籍中读到的资料，“那里的晶体可能有自主防御能力，会攻击任何移动的能量源。”
“数据深渊是星舰的中央数据库。”林越接着说，“古代奥术文明用活化的信息流作为防御，闯入者会被拖入数据幻境，如果意识不够坚定，可能永远迷失在虚假记忆中。”
“时空乱流区就是目标所在。”卡尔搓着手——这是他紧张时的习惯动作，“按描述，那里是星舰动力系统失控后形成的永久性时空扭曲区域。物理规则混乱，可能一步踏出就老了十岁，或者退回到十秒前的位置。”
听起来每个区域都像是专门为阻止闯入者而设计的死亡陷阱。
“但我们有优势。”林越拍了拍腰间的钥匙，“星核试炼通过后，钥匙能一定程度安抚时空乱流。艾莉娅的生命感知能看穿晶体回廊的能量流动。卡尔，你的任务最重要——在数据深渊，我们需要有人保持现实锚点，防止所有人一起迷失。”
佣兵咧嘴一笑：“也就是说，我就是那个拽着绳子不让你们飘走的人？这活儿我熟。”
穿梭机很快抵达星坠遗迹上空。从高空俯瞰，这片海域中央有一个巨大的漩涡，漩涡中心就是遗迹入口。上次他们是走海底隧道，这次选择了更直接的路线——从空中垂直降落。
“启动隐形模式，准备潜水。”林越下令。
穿梭机表面浮现出一层水波状的纹路，那是光学迷彩和魔法干扰场结合的效果。然后机身开始变形，从飞行模式切换为潜水模式，像一条银色的鱼般扎入海中。
海水迅速变暗。他们很快下潜到上次抵达的深度，看到了那个巨大的海底空洞，以及空洞中央搏动的星核。但这次他们没有靠近星核，而是绕向侧面，那里有一个较小的通道入口——根据地图，那是通往主控室的捷径。
“检测到能量屏障。”格罗姆的声音从通讯器传来，“通道入口被某种力场封锁，硬闯会触发警报。”
林越取出钥匙，注入秩序之力。钥匙射出一道三色光束，命中力场屏障。屏障表面荡漾起涟漪，然后无声地消散——钥匙有权限。
穿梭机驶入通道。内部是发光的晶体管道，直径约二十米，管壁上生长着各种颜色的结晶簇。这些晶体在黑暗中散发着柔和的光芒，但林越能感觉到其中蕴含的危险能量。
“晶体回廊到了。”艾莉娅闭上眼睛，再睁开时，她的瞳孔变成了翡翠色，能看到能量的流动，“前方三百米有能量节点，正在聚集攻击性能量。左转，避开主路。”
穿梭机按照指引转向一条较窄的支路。刚离开主路，就看到主路方向爆发出刺目的白光——那是高能晶体射线的轨迹，如果被命中，穿梭机会瞬间结晶化。
“这些晶体……有意识？”卡尔盯着那些发光的水晶簇。
“更像是预设的防御程序。”林越观察着能量流动规律，“它们针对特定的能量特征进行攻击。钥匙散发的秩序之力不在攻击列表中，但穿梭机的引擎能量会被识别为威胁。”
接下来的路程如同在雷区中穿行。艾莉娅全神贯注地指引方向，避开一个又一个能量陷阱。有几次几乎被晶体射线擦中，全靠林越及时用钥匙制造临时屏障抵挡。
半小时后，他们穿过了晶体回廊，进入一个完全不同的空间。
数据深渊。
这里没有实体结构，只有无边无际的黑暗，黑暗中漂浮着无数发光的符号、图像、文字。那是古代奥术文明的信息流，经过三万年依然在运转。符号们组合、分裂、重组，演绎着宇宙的真理和文明的记忆。
穿梭机一进入这个空间，林越就感觉到自己的意识被拉扯。那些信息流试图涌入他的大脑，在他眼前投射出幻象：
他看到了地球，但不再是熟悉的景象——城市被紫黑色的藤蔓覆盖，人类变成了扭曲的怪物，天空中漂浮着巨大的深渊之眼……
他看到了艾瑟兰，世界树的根系一根根断裂，大地崩裂，海洋蒸发，所有生命在混沌能量的冲击下化作尘埃……
他看到了自己，独自站在废墟中，手中握着破碎的地契，周围是战友们的尸体……
“不要看！”卡尔的声音如惊雷般在耳边炸响。
林越猛地清醒，发现自己差点走出穿梭机，走向那些幻象。艾莉娅也眼神迷茫，被卡尔死死按住肩膀。
“这些幻象会攻击内心最深的恐惧。”佣兵满头冷汗，他显然也看到了什么，但强撑着保持清醒，“集