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他拉住卡尔，两人躲进一处石拱门的阴影中。几秒后，从下游方向传来脚步声和说话声。
“……确认是在铁匠巷附近消失的。能量追踪显示他们进了下水道。”一个嘶哑的男声。
“莫里斯大人命令，活要见人，死要见尸。那把‘命运之匙’的仿制品必须回收。”另一个声音更冰冷，带着金属质感，“还有那个佣兵，他知道得太多。”
“要不要通知‘银瞳’大人？”
“暂时不用。区区两个老鼠，我们处理就行。你带一队人往东，我带人往西。记住，如果遇到抵抗，格杀勿论，但钥匙要完整带回来。”
脚步声分两路远去。
卡尔压低声音：“是黑刃兄弟会的‘猎犬’，专门负责追捕和灭口的好手。领头的那个金属嗓音，是兄弟会的二当家，‘铁喉’戈登。他以前是王国骑士，后来因为虐杀俘虏被除名，是个狠角色。”
林越感应着那两股命运之力的方向。往东的那队人中有微弱波动，可能是仿制钥匙的共鸣；往西的那队波动更强，领头者身上有某种命运标记。
“往西。”他做出决定。
“什么？那是去公爵府方向！”
“追击我们的有两队人，但只有一队有命运之力的指引。另一队是幌子。”林越分析，“钥匙仿品在我们手里，能追踪命运波动的只有同样掌握命运之力的人。往西那队的领头者，很可能就是银面人的成员。”
他眼中闪过决断：“我们需要情报。这些银面人到底是谁，他们在霜狼堡做什么，和莱纳斯是什么关系。抓住一个活口，比躲避更有价值。”
卡尔盯着他看了两秒，突然笑了，笑容里带着佣兵特有的疯狂：“你比看起来有种。行，听你的。不过先说好，如果情况不对，我会优先保命逃跑。”
“成交。”
两人逆着水流方向往西移动。下水道在这里变得宽敞，顶部高达五米，两侧石壁上能看到古老的浮雕——描绘着霜狼堡建造时的场景，人类和矮人工匠并肩工作。但许多浮雕被污垢覆盖，有些则被利器故意破坏。
走了约五百米，前方出现岔路。主水道继续向西，一条狭窄的支流转向北，水流明显更清澈，有淡淡的花香传来。
“那条支流通向公爵府的‘镜湖’。”卡尔指路，“是城堡的景观湖，与地下水系连通。如果银面人在公爵府有据点，很可能在湖附近。”
林越选择支流。水道越来越窄，但水质变清，甚至能看到底部的鹅卵石。墙壁上的通风口更多，天光将水面映得波光粼粼。空气也变得清新，硫磺味和霉味被植物清香取代。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
那是一个地下溶洞改造而成的人工湖，直径超过百米。湖水清澈见底，湖心有一座小岛，岛上建着一座精致的亭子。溶洞顶部开有天窗，午后的阳光斜射下来，在湖面投下摇曳的光斑。
但美丽的景象下，隐藏着令人作呕的真实。
湖边石滩上，散落着十几具尸体。有的穿着平民衣服，有的穿着佣兵皮甲，共同点是胸口都有巨大的贯穿伤，伤口边缘呈紫黑色腐蚀状。更诡异的是，这些尸体没有腐烂，反而像被某种力量“保鲜”，皮肤甚至还有弹性。
湖心亭子里，三个穿着银边黑袍的人正在忙碌。他们戴着银色的无面面具，动作整齐划一，如同提线木偶。其中一人手持水晶瓶，从湖水中汲取着什么——那水在瓶中呈现出暗紫色；另一人在石台上绘制符文阵列；第三人则跪在地上，对着一个放在阵列中央的黑色晶体祈祷。
晶体有拳头大小，内部有暗红色的光在脉动，每次脉动，周围的空气都会扭曲一下。
“深渊核心碎片……”林越认出了那种能量特征，和大地傀儡的核心类似，但更纯粹、更强大。
卡尔呼吸急促，握刀的手青筋暴起：“那些尸体……我认识几个。是最近‘失踪’的佣兵和商人。原来他们被带到这里……”
绘制符文的人完成了最后一笔。整个阵列亮起紫光，与黑色晶体的脉动同步。持瓶者将瓶中紫色液体倒在阵列上，液体沿着符文流动，最终全部被晶体吸收。
晶体内部的红色光芒大盛，表面浮现出细密的裂纹。裂纹中渗出粘稠的黑色物质，那物质蠕动着，像有生命般爬上石台，流向湖边的一具尸体。
尸体开始抽搐。胸口的大洞被黑色物质填补，皮肤下的血管变成紫黑色，眼球在眼皮下疯狂转动。几秒后，尸体猛地坐起，睁开眼睛——瞳孔是深渊的紫色。
“复活”的尸体摇摇晃晃站起来，动作僵硬，但散发出不弱于正式职业者的能量波动。它走到亭子前，单膝跪下，发出嘶哑的声音：“主人……命令……”
“去旧城区，搜寻携带命运之匙者。”祈祷的银面人下令，“格杀勿论，带回钥匙。”
“遵命……”
被转化的尸体转身，以超越常人的速