“我会安排。”王将军最终说，“24小时内，你会收到第一批物资和正式的安全保障文件。但林先生，记住：如果你或你的团队做出危害国家安全的事，一切保护都会失效。”
“我只需要安静做研究的环境。”
通话结束。周沐雪长舒一口气：“这能行吗？”
“至少能争取时间。”林越说，“军方拿到活性增强剂技术后，会把它作为重点项目推进。在这个过程中，他们会自然成为我们的保护伞，阻挡其他势力的觊觎。而生命共振装置，是我们未来谈判的筹码。”
“那特殊事务管理局那边……”
“他们会收到一份‘合作研究’的邀请函。”林越冷笑，“既然他们想了解我们的技术，那就让他们派人来，在我们的实验室里，在我们的规则下‘了解’。当然，能看到多少，由我们决定。”
安排好地球这边，林越必须立即返回艾瑟兰。农庄的重建和深渊的威胁都不能等。
但在穿梭前，他收到了一个意外的消息——来自那个神秘组织“守望者”的联络。
莫里斯的声音通过加密通道传来：“林先生，恭喜你击退了深渊领主。但请不要放松警惕，那只是腐化核心派出的探路者。真正的危机还在后面。”
“我知道。”林越回应，“你们有关于净化协议的新信息吗？”
“有一些。‘守望者’的档案库中找到了关于‘虚空之泪’的线索。那种晶体不是自然产生的，而是世界屏障在特定条件下凝结的‘伤疤’。根据记录，艾瑟兰上一次大规模产生虚空之泪，是在一千二百年前的‘星陨之夜’。”
“星陨之夜？”
“一颗陨石撞击世界屏障的事件，留下了三处永久性的薄弱点。”莫里斯说，“其中一处就在边境附近——‘碎星峡谷’。但警告：那里已经被魔物占据，而且环境极端危险。”
“另外两处呢？”
“一处在极北冰原深处，另一处在南海海底。相比之下，碎星峡谷是最近也是最‘容易’到达的。”
容易是相对的。林越知道，能被魔物占据的地方绝不简单。
“感谢信息。还有其他建议吗？”
“关于灰岩子爵。”莫里斯的声音变得严肃，“‘守望者’有情报显示，他和某个隐秘组织有联系。那个组织自称‘火炬’，宗旨是‘用深渊之火净化世界’——他们认为深渊是自然的进化，人类应该主动拥抱而不是抵抗。”
极端邪教。林越皱眉：“他们想做什么？”
“不清楚，但灰岩子爵最近的举动很不寻常。他不仅在边境囤积兵力，还在秘密收集各种古代遗物，特别是与‘灵魂’和‘转化’相关的东西。小心他给你的‘援助’，可能有陷阱。”
“明白了。”
结束通讯后，林越整理思绪，然后启动穿梭。蓝光亮起，他回到了艾瑟兰农庄的主屋地下室。
走出地下室，林越立即感觉到农庄气氛的变化。不再是战后的颓丧，而是重建中的活力。围墙已经在修复，损坏的炮台被拆下修理，工坊方向传来机械运转的声音。
巴顿正在指挥一群民兵搬运建材，看到林越，立即迎上来：“老板，你回来了！”
“情况如何？”
“灰岩子爵的援助物资到了，数量比承诺的还多百分之三十。”巴顿压低声音，“但诺顿发现了问题——那些建材里混进了一些奇怪的东西。”
“什么东西？”
“一些刻有隐秘符文的金属片，埋在最底层的木材里。符文的作用不明，但瑟琳检查后说，它们会持续释放微弱的能量波动，像是一种……信标。”
林越眼神一冷。果然有陷阱。
“取出来了？”
“取出来了，换了普通材料补上。我们没有声张，怕打草惊蛇。”巴顿说，“另外，教会的援助也到了，主要是医疗物资和圣水，都是正常东西。审判官伊莎贝拉说，等农庄重建基本完成，她会再来正式访问。”
“好。诺顿团队呢？”
“在工坊帮忙。瑟琳的技术突破让所有人都很兴奋——她成功用光子晶体制造出了第一台‘能量稳定器’，工坊的能源输出效率提升了百分之五十！”
这倒是好消息。林越立即前往工坊。
工坊内比之前更加繁忙。自动生产线已经修复，正在制造新的自动炮台组件。中央工作区，瑟琳、格瑞克和莉娜围在一个复杂的装置前——那是一个半米高的塔状结构，核心位置悬浮着一块拳头大小的光子晶体，散发出柔和的紫色光芒。
“老板！”格瑞克兴奋地挥手，“看看这个！瑟琳真是个天才！她用光子晶体重构了工坊的能源控制系统，现在我们能用更少的能量做更多的事！”
瑟琳有些不好意思：“其实是在林先生带回的地球技术启发下完成的。光子晶体的多维谐振特性，恰好能中和奥术能量的不稳定波动，