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这是必要的预防措施。诺顿团队在边境活动，接触魔物的概率很高；而且如果有内奸，现在发现总比战时才发现好。
雷克斯首先上前，大手按在探测器上。仪器显示绿色，表示清洁。
凯尔、艾琳、米拉依次通过，都是绿色。
轮到瑟琳时，她有些紧张，但结果也是绿色。
最后是诺顿自己。他的手刚放上去，探测器突然闪烁起黄色光芒。
气氛瞬间紧张。雷克斯的手已经按在剑柄上，凯尔的手指摸向了腰间的飞刀。
“解释。”林越平静地说，但手已经搭在能量手枪上。
诺顿苦笑：“三个月前，我在北边执行任务时被一只智慧魔物的法术擦中。虽然及时净化，但体内残留了微量深渊能量痕迹，无法完全清除。这不是污染，只是……疤痕。教会和大多数探测法术都能检测到，但我有磐石镇教堂开具的‘净化证明’。”
他掏出一张羊皮纸，上面有教会的印章和牧师的签名。林越检查后确认是真的。
“黄色警报代表微量残留，确实不是活性能量污染。”七号的声音从门外传来，“根据教会标准，这种情况允许在监督下正常活动。”
林越收起探测器：“好，我相信你。但这件事需要记录在案。现在，收拾东西，跟我回农庄。”
佣兵团队的动作很快，十五分钟后已经整装待发。当他们走出旅店，看到门外的七号时，除了诺顿和雷克斯，其他人都露出了不同程度的惊讶。
“哇哦。”米拉眼睛发亮，“这就是那个魔像？看起来比传言中还……”
“保持专业。”艾琳拉了拉妹妹。
一行人骑马出镇，七号在地面跟随。回农庄的路上，林越有意测试这支队伍的反应能力。他选择了一条更偏僻、更危险的路径——经过一片被轻度魔化的森林。
刚进入森林不久，凯尔就举起手：“停。两点钟方向，有东西。”
几乎同时，七号报告：“检测到三个生命单位，能量特征：腐化生物。距离：八十七米，正在接近。”
诺顿团队迅速进入战斗状态。雷克斯翻身下马，举起盾牌站在最前；凯尔已经挽弓搭箭；艾琳和米拉分居两侧，短剑出鞘；瑟琳开始低声吟唱防护法术；诺顿则护在法师身边，长剑在手。
他们的配合默契，显然是久经磨合的队伍。
几秒后，三只被魔化的森林狼从灌木中扑出。它们的体型比正常狼大三分之一，眼睛血红，口涎带有腐蚀性。
“别让它们散开！”诺顿下令。
雷克斯向前一步，盾牌猛击地面，发出震耳欲聋的撞击声。这个举动吸引了所有狼的注意力，它们同时扑向他。
“就是现在！”
凯尔的三支箭同时射出，精准地命中三只狼的眼睛。艾琳和米拉从侧面切入，短剑刺入狼的脖颈。瑟琳的防护法术适时落下，为前排抵挡了狼爪的最后一击。
战斗在十秒内结束。三只魔化狼甚至没来得及嚎叫就毙命当场。
“漂亮。”林越由衷称赞。这种效率和配合，比农庄的民兵强太多了。
“小意思。”凯尔收弓，“森林狼而已。如果是成群的腐化熊或者飞行魔物，就没这么简单了。”
“但已经证明了你们的实力。”林越说，“继续前进。”
接下来的路程中，他们又遭遇了两波魔物袭击，都被迅速解决。诺顿团队的战斗风格实用而高效，没有花哨的动作，每一个行动都是为了最快消灭敌人或控制局面。
回到农庄时，太阳已经开始西斜。林越安排佣兵团队住在新建的营房区——条件简单但干净整洁，有独立的卫浴和充足的储物空间。
“晚餐一小时后在食堂，之后我会带你们熟悉农庄布局和防御计划。”林越说，“现在先休息。”
佣兵们各自安顿。林越则立即投入下一项工作：与霍克会面。
圣骑士已经在农庄等了一下午。他带来了磐石镇守备官的回应：同意建立联动防御，并在中途设立一个前哨站。但具体细节需要进一步商议。
“守备官希望明天召开三方会议：农庄、磐石镇、教会。”霍克说，“地点可以定在前哨站位置，那里离双方都近。”
“可以。”林越同意，“但我需要带护卫。”
“当然，双方都可以带不超过五人的护卫队。”霍克顿了顿，“另外，有件事你需要知道：灰岩子爵也会派人参加。”
林越皱眉：“为什么？”
“他说作为这片土地的领主，有责任协调边境防御。”霍克的表情有些无奈，“审判官阁下同意了，因为从法律上，他的确有这个权力。”
“明白了。”林越冷笑，“那就看看他想玩什么花样。”