会议结束后，林越找到了正在训练场适应新装备的巴顿。老兵对夜视仪爱不释手：“这东西比魔法侦测水晶还清晰！而且不需要消耗精神力！”
“但电池有限，省着用。”林越提醒，“我教你的充电方法记住了吗？”
“太阳能充电板，每天晒四小时就能用一整夜。”巴顿点头，“老板，你带来的这些东西……真的都是你家乡的技术？”
林越知道巴顿在试探，但他早有准备：“我的家族曾经是研究能量和机械的学者，这些是我们代代相传的知识。可惜大部分都在动乱中遗失了，我只学到了一些皮毛。”
半真半假，最难反驳。巴顿果然不再追问，转而专心训练民兵使用新装备。
下午，林越决定去找佣兵诺顿。他带上七号，但让魔像保持一段距离跟随，自己单骑前往磐石镇。
镇上的气氛比农庄更紧张。街头到处是加固门窗的镇民，铁匠铺日夜不停地打造武器，守备队的巡逻频率增加了一倍。林越甚至看到几个穿着不同地区服饰的佣兵和冒险者——显然，双月之夜的消息已经传开，吸引了寻求机会或挑战的人。
“老橡树”旅店比平时热闹三倍。林越走进去时，嘈杂的交谈声瞬间低了一档，几十道目光投向他。有好奇，有警惕，也有毫不掩饰的敌意。
“林先生，这边。”诺顿的声音从角落传来。
佣兵队长独自坐在一张桌子旁，面前摆着两杯麦酒。林越走过去坐下，七号则站在旅店门外，如同一尊沉默的门神——这又引起了一阵低声议论。
“你的铁疙瘩可真引人注目。”诺顿推过一杯酒。
“现在特特殊时期。”林越没有碰酒，“你说你有团队，我想见见。”
诺顿笑了笑，向楼上做了个手势。很快，五个人从二楼走下来，各自在桌边坐下。
林越快速扫视：最左边是个四十岁左右的壮汉，穿着改造过的旧式王国骑士板甲，但肩甲上的徽章已经被磨去——前王国骑士，符合诺顿的描述。他旁边是个精瘦的中年人，皮甲上挂满各种小工具，眼神锐利，应该是游侠。
第三个是女性，三十多岁，装备实用但保养极好，腰间挂着两把短剑和一把手弩——资深冒险者。第四个也是女性，更年轻一些，法师袍已经洗得发白，但法杖上镶嵌的水晶品质不错，眼神中既有紧张也有好奇。
最后一个让林越多看了一眼：看起来二十出头，有着罕见的银灰色头发和淡金色眼睛，耳朵略尖但不及半精灵明显——混血种，而且不是普通的混血。
“介绍下。”诺顿说，“雷克斯，前赤焰骑士团中队长，剑盾专精，擅长阵地防御。”
前骑士微微点头，没有说话。
“凯尔，森林游侠，追踪和陷阱专家，箭术一流。”
游侠露出一个略显痞气的笑容：“听说你的农庄有很多新鲜玩意儿，老板。”
“艾琳和米拉，姐妹，白银级冒险者，接过十七个B级任务，完成率百分之百。”
年长的女冒险者艾琳沉稳地点头，妹妹米拉则好奇地打量着林越。
“最后是瑟琳，”诺顿指向混血青年，“我们的法师，虽然年轻，但对古代符文和能量结构有特别的研究。她能看懂大部分古代文字。”
瑟琳有些局促地行礼：“林先生，你好。”
“各位好。”林越回应，“诺顿队长说你们想找个雇主。双月之夜将近，我确实需要人手。但首先，我想知道你们的条件和……可信度。”
雷克斯首先开口：“日薪二十银币，包食宿，装备自备但损坏由雇主负责。任务期间绝对服从命令，但保留拒绝明显自杀任务的权力。如果我们战死，抚恤金每人一百金币，支付给指定的人。”
很专业，也很直接。
凯尔补充：“我对你那些‘家乡技术’很感兴趣。如果合作愉快，结束后我想学习一些——当然，付学费。”
艾琳说：“我们姐妹的要求简单：任务结束后，我们需要一个安全的地方休整至少一个月。如果你的农庄能提供，我们可以接受稍低的报酬。”
米拉则更直接：“听说你的魔像很厉害，能让我研究研究吗？就看看，不拆。”
瑟琳最后小声说：“我……我需要一个安静的地方继续我的研究。工坊里的古代文献，如果可以借阅……”
各有所求，但都算合理。林越思考片刻：“条件我可以答应，但有试用期：三天。这三天你们在农庄协助防御准备，我会观察你们的专业能力和配合度。三天后双方都满意，就签正式雇佣协议。试用期报酬按正式的一半计算，但如果表现不合格，随时可以终止。”
诺顿看向队员，几人都点头同意。
“成交。”佣兵队长伸出手。
林越和他握手：“那么，欢迎来到深渊农庄。不过首先，我需要验证一件事。”
他从怀中取出一个小巧的能量探测