十五名远征队员已经列队站好。他们穿着统一的深灰色作战服，但细节处仍能看到各自文化的痕迹：莉亚的护甲上保留着精灵风格的装饰；地球方面的科学家们在制服外加了实验白大褂；还有几名队员佩戴着不同国家的徽章或护身符。
林越走到队伍前方，目光扫过每一张面孔。他看到了紧张、期待、不安，但更多的是决心。这些人自愿报名参加一场可能无法回程的远征，本身就是勇气的证明。
“各位，”他开口，声音在宽敞的车间里回响，“今天你们站在这里，即将踏上一段前所未有的旅程。目的地是第六纪元世界，一个距离我们一千五百光年、可能已经沦陷的文明废墟。”
他停顿了一下，让这个信息沉淀。
“我知道你们每个人心中都有疑问：为什么要去？去了能做什么？活着回来的概率有多大？我现在不会给你们虚假的安慰。事实是：我们不知道第六纪元世界的确切状况，不知道那里还有多少幸存者，不知道会遭遇什么样的敌人。根据最乐观的估计，成功完成任务并安全返回的概率不超过百分之四十。”
队伍中传来一些轻微的骚动，但没有人退缩。
“但有些事我们知道。”林越继续说，“我们知道第六纪元在覆灭前送来了他们的知识遗产，那些知识已经帮助我们改进了净化技术，开发了新武器。我们知道他们可能有更多关于深渊、关于收割者、关于如何对抗永恒之夜的秘密。而最重要的是——”
他的声音变得更加有力：“我们知道如果不行动，等待我们的只有缓慢的死亡。深渊正在侵蚀艾瑟兰，正在侵蚀地球，正在侵蚀所有它能触及的世界。被动防御只能拖延时间，无法赢得战争。要赢，我们必须主动出击，寻找盟友，寻找武器，寻找希望。”
他走到莉亚面前，递给她一个金属盒子：“这是给队长的指挥终端。内部集成了跨世界通讯模块、环境分析系统、导航计算机，还有...我特别要求加装的东西。”
莉亚打开盒子，里面是一个造型简洁的头戴式设备，像是护目镜和耳机的结合体。她戴上后，设备自动启动，眼前浮现出半透明的操作界面。
“这是...”她惊讶地说。
“思维同步系统。”林越解释，“基于第六纪元的灵能技术和地球的神经接口技术结合开发。戴上后，队员之间可以通过思维直接交流，无需语言。同时，队长可以感知每个队员的状态——生命体征、情绪波动、甚至潜在的腐化污染。在危险环境中，这可能救你们的命。”
这个设备引起了所有人的兴趣。语言和文化差异一直是队伍整合的最大障碍，如果真能实现思维同步...
“但是，”林越严肃地补充，“这个系统还在测试阶段，有风险。长时间使用可能导致神经疲劳，甚至意识混淆。所以在非紧急情况下，建议每小时使用不超过十分钟。另外，系统有一个安全协议：一旦检测到使用者的意识被污染或控制，会自动切断连接并报警。”
他转向所有队员：“我知道这听起来很可怕，像是在监视你们。但我必须坦诚：我们面对的敌人能够腐化人心，能够控制思想。如果队伍中出现叛徒或被控制者，整个任务都可能失败。这个系统既是为了沟通，也是为了保护。”
队员们互相看了看，最终都点头表示理解。在这种级别的任务中，安全永远是第一位的。
接下来，林越详细介绍了任务目标：
第一优先级：寻找第六纪元幸存者，建立联系，获取情报。
第二优先级：收集第六纪元的技术遗产和样本，特别是关于灵能净化和对抗深渊的部分。
第三优先级：调查第六纪元覆灭的具体过程和原因，寻找关于第七深渊之子、永恒之夜的线索。
第四优先级：如果条件允许，尝试定位第四纪元遗迹的坐标。
“你们的穿梭机装备了最新的空间跳跃引擎，单程航行时间预计为十二天。”林越说，“到达后，你们有三天的探索窗口。第四天无论收获如何，必须开始返程。燃料和补给只够往返加三天停留，没有延误的余地。”
他看向莉亚：“队长有最终决定权。如果在探索过程中出现不可控风险，或者判断任务无法完成，你有权下令提前返航。我不希望你们成为烈士，我希望你们带回情报。”
莉亚郑重地点头：“明白。我们会完成任务，然后活着回来。”
任务简报结束后，队员们开始最后的准备工作：检查装备，熟悉穿梭机操作，进行紧急情况演练。林越则将莉亚带到一边，进行私下交代。
“还有一件事，没有在公开简报中提到。”他压低声音，“根据地球方面的监测，第六纪元世界可能还存在‘活性腐化源’——不是普通的魔物，而是类似马洛斯那种深渊之子，甚至更高级的存在。如果遇到，不要交战，立即撤退。你们的任务是情报收集，不是正面战斗。