终于要联系幕后的人了。
“能截获信号内容吗？”
“正在尝试，但信号加密方式未知。不过，装置的能量特征已经记录，可以反向追踪接收端的大致位置。”
“做得好。继续监视，但不要靠近。我怀疑那个通讯装置有反侦察措施。”
“明白。另外...铁砧大师刚才派人传话，说想私下见你，有重要发现。”
林越看了眼广场，展示会已经接近尾声。他找了个理由暂时离场，来到与铁砧约定的地点——暮光镇工坊区的一个私人工作间。
工作间里堆满了各种金属材料和半成品，空气中弥漫着机油和熔炉的味道。铁砧正在一个工作台前，用放大镜仔细观察着什么。听到林越进来，他头也不抬地说：
“关上门，小子。我发现了些有趣的东西。”
林越关上门，激活了隔音法阵。铁砧这才抬起头，将放大镜和手中的东西递过来：“看看这个。”
那是一小块金属碎片，只有指甲盖大小，表面锈迹斑斑，但边缘有精细的加工痕迹。林越接过，立即感觉到了异常——碎片内部有极其微弱的灵能残留，但不是第六纪元那种清澈的频率，而是...扭曲的，混杂着腐化能量的异常波动。
“这是从哪里来的？”
“从马洛斯昨天送我的‘礼物’里找到的。”铁砧冷笑，“那家伙想贿赂我，送了一箱所谓的‘群岛特产’。我检查时发现，箱子底部的夹层里藏着这东西。开始我还以为是某种装饰品碎片，但仔细看...这上面的加工技术，不是艾瑟兰的风格，也不是矮人的风格，甚至不是精灵的风格。”
林越用钥匙的感知能力深入探测碎片。果然，碎片的微观结构显示，它运用了一种基于灵能的材料处理技术，将金属与某种生物质融合，形成了这种半金属半有机的复合材料。这种技术与第六纪元的灵能科技相似，但更加...粗暴和扭曲，像是被刻意改造过。
“他为什么要给你这个？”
“试探，或者...”铁砧眼神锐利，“想看看我能不能认出这是什么。如果我能认出，说明矮人也掌握类似技术，或者接触过类似的东西。那样的话，我可能就不是‘普通’的矮人了。”
这个推测让林越心头一紧。马洛斯在试探各方的底细？他想找出谁可能了解灵能科技，谁可能接触过第六纪元或类似文明？
“还有，”铁砧从工作台下拿出一个小木盒，打开后里面是几颗深海珍珠，“这些也是马洛斯送的。我让族里的萨满检查过了，珍珠内部有微量的意识干涉物质，长期佩戴会让人更容易接受暗示和精神控制。”
果然，马洛斯的每一个举动都有多重目的：贿赂、试探、暗中施加影响...
“长老，这些东西能暂时借给我吗？我需要进一步分析。”
“拿去吧。”铁砧大方地挥手，“但要小心。我总觉得，那个马洛斯不像是在单打独斗。他背后肯定还有更大的鱼。”
带着金属碎片和珍珠，林越匆匆返回领主府。他需要立即分析这些物品，看看能否找到更多线索。
但在经过广场时，他遇到了一个意想不到的人——月影·逐星者。精灵女士显然在等他。
“人类领主，有时间单独谈谈吗？”她的语气依然平淡，但少了几分疏离。
“当然。请跟我来。”
林越将月影带到领主府的一个小会客室。两人落座后，月影直接切入主题：
“我今天仔细观察了你们的净化技术。其中的某些原理...与精灵古籍中记载的某种古老技术有相似之处。那种技术被称为‘星光净化’，传说是在精灵文明最古老的时期，由‘星之来访者’传授的。”
星之来访者。这个词让林越心跳加速。
“您能详细说说吗？”
“根据古籍记载，大约一万年前，艾瑟兰的精灵还处于部落时代。那时，天空突然出现了一颗‘移动的星辰’，它降落在北方山脉深处。从星辰中走出的，是一群‘身披星光之人’。”月影回忆着古老的传说，“他们与当时的精灵长老交流，传授了包括星光净化在内的许多知识，然后离开了。传说他们前往了‘星辰的故乡’，再也没有回来。”
一万年前，星之来访者，星光净化...这些线索都指向一个可能性：第六纪元，或者某个更早的纪元文明，曾经访问过艾瑟兰。
“古籍中有没有描述那些来访者的具体特征？或者他们留下的物品？”
月影沉思片刻：“记载很模糊。只说他们‘面容如月光般柔和，眼中流淌着星辰的光芒’。至于物品...传说他们留下了一块‘星核石’，能够与星辰共鸣。但那个石头在数千年前的战乱中遗失了。”
星核石。林越想起了第六纪元送来的那颗灵能晶体，虽然已经失去活性，但内部确实有类似星空的景象。
“逐星者女士，如果我