西恩努力消化这些信息。深渊侵蚀他知道，地球连接指的是林越的双界穿梭，普罗米修斯样本就是封印里的那些东西，但“收割者”……
“收割者是什么？”
信息流突然变得混乱。观测者的意识中第一次出现了……犹豫？
“数据不足。‘收割者’是跨纪元存在的威胁，在过往773个纪元中，有42次纪元终结与之相关。其特征：以成熟文明为食，吞噬文明积累的知识、情感、存在意义。目的未知，来源未知。唯一确认：一旦‘收割者’开始活动，归零协议必须立即执行，不计代价。”
“不计代价”这个词被加上了着重标记。
西恩还想问更多，但突然感到一阵剧痛——不是肉体上的，而是存在层面的。他感觉到自己的意识开始被同化，被解析，被归类为“观察样本G-773-42-α-智慧生命体-侦察者职业”。
观测者在记录他。
“不……”西恩试图挣扎，但信息洪流变得更加粘稠。他感觉到自己的记忆在被翻阅，思想在被复制，存在本身在被分解成数据点。
就在即将完全失去自我时，虚无之刃的力量通过神经链接传来。
那把匕首中封存的不是生命力，而是“不存在”的概念——不是死亡，而是比死亡更彻底的虚无。那是西恩在一次古代遗迹探索中获得的诅咒武器，每次使用都在消耗他的存在本身，但也给了他触及概念层面的能力。
虚无的力量暂时切断了观测者的分析。西恩抓住这个机会，传递出最后的信息：
“这个世界还有人想要活下去！给我们一个机会！”
短暂的沉默。
然后，观测者回应了：
“有趣。样本表现出‘求生意志’与‘希望’概念。这两个变量在归零协议评估模型中权重较低，但值得记录。”
“观察者种族遵守‘文明自救原则’：如果一个文明能在归零倒计时内证明自己的生存价值，协议可以暂缓执行。”
“证明方式：解决至少一项导致归零评级的危机。”
“可选项：1.控制深渊侵蚀速率，使其回归安全阈值；2.修复位面连接，或彻底切断异常连接；3.安全处理‘普罗米修斯样本’，确保无泄露风险；4.提供关于‘收割者’的有效信息，或证明有能力对抗‘收割者’威胁。”
“完成任意一项，评级下调至B-，归零协议延迟100个本地年。”
“完成两项，评级下调至C+，延迟500年。”
“完成三项，评级下调至D，延迟1000年。”
“完成四项……归零协议取消，本纪元获得‘延续许可’。”
信息流开始消退。西恩感觉到链接即将断开。他用尽最后力气问：
“倒计时……多久？”
“基于当前危机发展速度预估：归零协议最早可能执行时间：3个本地年后。最迟：10年。平均概率峰值：5年。”
“如果协议执行，会发生什么？”
“第一步：时间停滞，所有生物活动暂停。第二步：物质分解为基本粒子。第三步：能量回收。第四步：时空结构重组。第五步：新的宇宙奇点生成。第六步：新纪元开始。”
“会……痛吗？”
“时间停滞阶段，感知会暂停。理论上，不会有痛苦。”
理论上。西恩咀嚼着这个词。
“最后一个问题……为什么告诉我们这些？”
观测者的意识中出现了一丝几乎无法察觉的波动，像是……某种类似情感的东西？
“观察者种族曾经也是被观察者。在第1纪元，我们得到了一个机会。这是……传统。”
链接断开。
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西恩在意识隔离舱中剧烈抽搐，七窍流血。格伦立刻启动紧急医疗程序，生命维持系统全力运转。莉亚牧师冲上前，圣光不要钱般注入他的身体。
五分钟后，西恩停止了抽搐，呼吸逐渐平稳。又过了十分钟，他睁开眼睛，眼神空洞地看着舱顶。
“西恩？”莉亚轻声呼唤。
侦察者缓慢地转头，目光扫过围在舱边的众人，最终落在林越脸上。
“我们……有大麻烦了。”他的声音沙哑干涩，“比魔物、比封印、比一切都大的麻烦。”
他断断续续地讲述了意识连接中获取的信息。随着叙述的进行，每个人的脸色都越来越白。
纪元轮回。归零协议。收割者。五年倒计时。
每一个概念都沉重到几乎无法承受。
“所以那个彩虹存在……不是敌人？”雷蒙德艰难地问。
“不是敌人，也不是朋友。”西恩