林越笑了：“那么，请允许我问几个问题。第一，如果下面真的有古代奥术设施，你们打算如何确保探索过程的安全？第二，你们是否考虑过，贸然激活古代设施可能引发的后果？比如……吸引深渊魔物？”
他指向窗外，远处隐约可见的深渊裂隙：“农庄距离那道裂隙不到五公里。我们每天都在与魔化生物战斗。如果因为你们的探索导致大规模魔物潮，谁来负责？谁有能力保护这一百多条人命？”
问题尖锐而现实。
阿斯特与其他队员交换了一个眼神，然后认真回答：“安全是我们最重视的。协会有一整套完善的遗迹探索规程，包括预先风险评估、多层防护措施、应急撤离方案等。至于魔物威胁……我们有丰富的深渊环境作战经验，这支小队曾单独击退过三十只以上的魔物集群。”
“三十只？”林越摇头，“根据我们的侦察，最近三天裂隙边缘集结的魔物数量已经超过两百。而且它们表现出前所未有的组织性，可能由智慧魔物指挥。你们的经验在这种规模面前，恐怕不够看。”
战士卡尔，那个年轻人，不服气地插话：“那就更需要探索遗迹了！古代奥术设施里很可能有对付魔物的武器或技术！现在深渊异动明显，危机可能随时爆发，每一分力量都要争取！”
“卡尔。”阿斯特制止了队员的冲动，转回看向林越，“林越先生，您说得对，情况确实复杂。那么，您有什么提议？我们是否可以共同建立一个安全的探索框架？”
林越靠在椅背上，手指轻轻敲击桌面。他在权衡。
完全拒绝这些冒险者可能适得其反，他们可能会在暗中进行调查，反而增加不确定性。但完全接受合作也不行——封印的秘密太重大，不能轻易与外人分享。
“我可以同意有限的合作。”他终于说道，“但在正式协议前，我需要看到你们的诚意和专业能力。”
“您指的是？”
“农庄面临着现实的威胁。”林越指向深渊方向，“魔物集结，可能爆发潮汐。如果你们能帮助解决这个问题，证明自己的价值，那么我们可以进一步讨论遗迹探索的事。”
这是合理的条件，也是一种考验。如果这群冒险者真有他们声称的实力，那么抵御魔物威胁确实需要帮手。如果他们只是夸夸其谈，那很快就会暴露。
阿斯特思考片刻，与其他队员进行了一番无声的眼神交流后，点头：“可以。但我们需要详细了解敌情，以及农庄现有的防御能力。”
“雷蒙德会提供所有情报。”林越示意站在一旁的老兵，“另外，农庄愿意为你们的协助提供合理的报酬——按日结算的佣金，加上食宿保障。”
“报酬就不必了。”牧师莉亚微笑，“如果我们能帮助保护这里的人们，那是女神所乐见的善行。而且……我们更看重长远合作的可能性。”
林越点头：“那就这样定了。雷蒙德，带各位去安顿，然后详细介绍情况。”
“是，大人。”
冒险者们离开后，林越独自坐在会客厅，陷入了深思。
这支小队不简单。他们显然做了充分准备，对古代遗迹了解很深，甚至可能知道第七观测站的部分真相。但他们的真正目的究竟是什么？真的只是为了学术研究？还是有其他图谋？
他需要更多信息。
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当天下午，格伦的工坊里。
“冒险者协会？”地精工程师听完林越的描述后，皱起了眉头，“他们名声还可以，在学术界有一定地位，但也有些……激进的派系。我记得协会内部有个‘发掘派’，主张不惜一切代价打开所有古代遗迹，获取知识。还有个‘保护派’，主张审慎研究，以保护现有文明为优先。”
“你觉得他们是哪一派？”
格伦想了想：“从他们主动提出合作、愿意先帮助防御魔物来看，更像是保护派。发掘派的人往往更傲慢，更倾向于强行进入遗迹。不过……也可能是伪装。”
“我需要你暗中调查他们的装备。”林越说，“特别是那个能量探测器。能不能在不被发现的情况下，复制它的数据？或者至少了解它的探测原理和精度？”
格伦眼睛一亮：“这个我在行！我可以在他们住的地方‘不小心’留下一些带监控功能的魔法小玩意儿。另外，农庄的能量屏蔽层可以调整，制造一些干扰信号，测试他们的设备到底有多灵敏。”
“小心行事，不要打草惊蛇。”
“明白！”格伦摩拳擦掌，“对了老板，关于封印的周期性信号，我有个新发现。”
他调出一组数据分析图：“你看，信号的每一次峰值，强度都有微弱的增加——大概每周期增强0.03%。虽然增幅很小，但如果持续下去，三个月后信号强度会比现在增强近一倍。”
“这意味着什么？”
“可能意味着封印在逐渐‘苏醒’，或者内