难道……之前窥探农庄的不同势力之间，真的发生了冲突？甚至动用了传送法术？
是谁和谁在打？为什么打？结果如何？
无数疑问涌上心头。但此刻，农庄自顾不暇，无力去探究那片林地深处的秘密。只能将这个信息记下，提高对东南方向的警惕。
一夜无话，唯有农庄内持续到天明的劳作声和偶尔传来的、古力克试验失败的轻微爆炸声（伴随着他心疼的哀嚎）。
第二天，紧张的准备继续。
雷姆和巴德的主屋加固进展顺利，粗大的原木和铁丝网结合，构成了坚固的框架，外墙还加装了可拆卸的厚木板，必要时能迅速封闭窗户。核心区的石墙也被加高了一些，墙头插上了削尖的木桩。
艾莉娅的量化研究有了初步结果：用新井水（修复后）浇灌的小麦，其茎秆硬度和叶片中的抗魔物质含量，比用旧井水（修复前）浇灌的高出近四成！吸能藤蔓的能量吸收效率也提升了约百分之二十五。她成功调配出了一种效果更好的“初级净化喷雾”，对低阶魔物造成的浅表腐蚀伤有不错的抑制和轻微修复作用。
古力克则顶着两个更大的黑眼圈，献宝似的拿出了三个“样品”：一个巴掌大小的、藤蔓编织底座上镶嵌着碎小的苔藓结石和微型水晶的“守护灯”，放在魔植旁边时，能微微驱散聚集的小飞虫；一个像是指南针的“土壤探针”，插入土中后，表盘上的水晶会根据魔气浓度发出不同颜色的微光（从绿到红）；还有一个更精巧的、像是怀表大小的“能量稳定挂饰”，佩戴者靠近时，能感觉心情稍微平静一丝——当然，效果微乎其微，更多是心理作用。至于“可控异象”装置，他还在一堆零件和草图中挣扎。
简易的绊发式响铃警报网络，古力克已经趁着夜色，在农庄东、西、北三个方向的栅栏外关键路径上布置好了。细线隐藏在草丛或落叶下，一旦被触动，连接在主屋屋檐下的几个小铃铛就会发出清脆的响声。
时间来到第三天，也就是税务官格拉汉姆预定来访的日子。
清晨，农庄众人早早起床，做最后的检查和准备。核心区的魔植经过了精心打理，长势喜人。主屋和围墙加固完成，虽然粗糙，但透着一种坚实的力度。古力克的几个“样品”被摆放在主屋工作间显眼但又不刻意的地方。“警报网络”处于待命状态。
林越换上了一套相对干净整齐的衣服（依然是普通麻布，但浆洗过），将地契贴身藏好。他手中拿着准备好的、那份“精心设计”的农庄情况说明和产出清单。
清单上，如实列出了农庄现有土地面积、建筑、人员（模糊了艾莉娅和古力克的特殊来历）、牲畜（仅有几头驮马和几只鸡）。产出方面，则着重描述了“抗魔化小麦Ⅰ型”（品质普通）和“宁神花干品”（产量有限）的“商业价值”，并“谨慎乐观”地提到了正在试验的“Ⅱ型小麦”和“吸能藤蔓副产品”的“潜在研究价值”。对于古井，只轻描淡写地提及“水质尚可，略有净化特性，利于灌溉”。至于地下的秘密、地球的物资、真正的技术实力，只字未提。
同时，清单后面附上了一份“恳请领主大人体恤”的陈情，说明了农庄初建、投入巨大、产出微薄、且地处险境维护成本高昂的“困难”，暗示五十金币的税额实在难以承受，希望能以部分特产抵偿，并恳请减免部分“安全税”。
这份清单和陈情，可谓煞费苦心。既展示了价值（尤其是潜力），又突出了困难；既表达了合作意愿（愿意缴税、提供特产），又委婉提出了诉求（减免、抵偿）；既透露了一些信息（魔植研究），又隐藏了核心（技术来源、地下遗迹）。
上午九点刚过，农庄东侧的古力克简易警报网络，传来了清脆的铃声——只有一声，来自东面，是预设的“有客来访”信号，而非连续急促的“入侵警报”。
来了。
林越深吸一口气，整理了一下表情，带着一丝恰到好处的“恭敬”与“忐忑”，走向农庄门口。雷姆、艾莉娅、古力克等人，则按照事先的安排，各自回到“岗位”，表现出忙碌但井然有序的样子。
栅栏门外的小径上，一队人马缓缓行来。人数比上次的使团少，只有十人左右。为首的是一个骑着矮种马、穿着体面但面料普通的深蓝色长袍、头戴软帽、肚子微微发福、脸上带着职业性虚伪笑容的中年男子——正是磐石镇的税务官，格拉汉姆。
他身后跟着四名镇上的卫兵（装备比黑松领的私兵差远了），以及……五名穿着统一深灰色皮甲、眼神精悍、腰间佩刀、步伐沉稳的陌生男子。这五人明显不是镇上的卫兵，气质更加冷峻，行动间带着一股训练有素的默契，很可能是哈罗德爵士留在伐木营地的那批私兵中的一部分。
格拉汉姆看到站在门口迎接的林越，脸上的笑容加深了一些，但眼底却没什么温度。他勒住马，用一种带着些许优越感、又故意显得亲和的语气说道：“想必这位就是林越先生了？鄙人格拉汉姆，奉