他的目光再次飘向核心区，尤其是在古井方向（虽然古井的银色光柱已经内敛，但井口萦绕的银雾在白天依然隐约可见），以及吸能藤蔓那明显异于常物的深紫色蔓墙。
“领主大人希望，你能详细说明，你是如何在被魔气侵蚀的土地上种出这些作物的。还有，那座井……”哈罗德爵士用手杖遥遥指了指古井，“似乎也有些……不同寻常？另外，你农庄里的人员构成，似乎也有些……复杂？一位半精灵？还有一个……地精工匠？”
问题一个比一个尖锐，直指农庄的核心秘密和人员情况。
林越心念电转。对方显然是有备而来，做过调查。完全否认或遮掩是不可能的，只会加重对方的怀疑。但全盘托出更是自寻死路。必须给出一个半真半假、合乎逻辑、且不触及根本的解释。
“爵士阁下明鉴。”林越露出一个略带苦涩和无奈的笑容，“这片土地确实贫瘠危险，先辈留下的农庄也破败不堪。我继承时，几乎一无所有，唯有这口古井，虽然水质不算上佳，但勉强能用。至于种植方法……”
他指了指艾莉娅：“这位艾莉娅女士，虽然出身精灵血脉，但流落边境，对植物培育有些心得。我们尝试将一些本地耐魔气的野草与从远方带来的耐寒麦种进行杂交，侥幸获得了一些能在这种土地上存活的苗子。又经过多次筛选和精心照料，才有了现在这点微不足道的产出。至于那些藤蔓，”他又指了指吸能藤蔓，“是艾莉娅女士在附近山林发现的野生魔植，我们觉得它长得茂盛，能稍微阻挡风沙和视线，就移栽了一些过来，没想到生命力很强。”
他避重就轻，将魔植的成功归咎于“杂交运气”、“精灵知识”、“野生移植”，淡化了自己和地契、以及古代遗迹的作用。同时，将艾莉娅和古力克的来历也模糊处理。
“至于地精工匠古力克，”林越继续道，“他是一位流浪的奇械爱好者，路过农庄，见有些废旧农具可以拆来研究，就留下来帮忙修理工具，换取食宿。我们农庄人手紧缺，能有这样一位擅长摆弄机械的朋友帮忙，实在是运气。”
哈罗德爵士静静地听着，手指无意识地摩挲着手杖上的宝石，眼神闪烁，显然在判断林越话中的真伪。他身后的骑士队长加尔文，则始终面无表情，如同雕塑。
“听起来……倒是一段艰苦创业的故事。”哈罗德爵士不置可否地笑了笑，“不过，林越先生，你应该明白，在边境，尤其是在深渊边缘，仅仅靠‘运气’和‘努力’，是很难解释一些……过于‘突出’的事物的。你的这些‘作物’，还有那口井，已经引起了不少注意。包括……一些不那么友善的注意。”
他向前踱了一步，声音压低了些，带着一丝不易察觉的警告和诱惑：“领主大人并非不通情理之人。对于有能力、有运气的领民，也乐于提供庇护和……机会。但前提是，领民需要表现出足够的忠诚和……透明度。”
林越听懂了潜台词：交出秘密，接受管制，或许能获得领主的“庇护”和一点点施舍；否则，就是“不透明”，可能带来“不友善的注意”，甚至领主的“关切”本身就会变成麻烦。
“感谢领主大人的关怀。”林越依旧保持着礼貌的微笑，“农庄初建，一切都还在摸索阶段，产出有限，前景不明，实在不敢奢求大人庇护，唯愿能在此地安身立命，按时缴纳应尽的赋税，不给领地增添麻烦便是万幸。至于可能引起的一些注意……我们自会小心谨慎，加强防备，绝不主动招惹是非。”
软钉子。不接受“庇护”，但承诺交税守规矩，同时暗示自己有能力应对“麻烦”。
哈罗德爵士的脸色微微沉了下来。他没想到这个外乡人如此油滑难缠，既不屈服，也不硬顶，态度谦恭却寸步不让。
骑士队长加尔文突然开口，声音冰冷：“农庄的防御布置，似乎不像普通农户所为。那些新设置的栅栏、了望哨、还有地面一些不自然的痕迹……是陷阱？”
他的目光如鹰隼般扫过栅栏外的几个隐蔽位置，那里确实有雷姆布设的陷阱。
林越心中一凛，这个骑士队长的观察力极其敏锐。
“边境不太平，偶尔有零星魔物或野兽骚扰。”林越解释道，“为了自保，我们设置了一些简单的警示和阻吓装置，让雷姆——这位前边境老兵负责。都是些粗浅的玩意，让阁下见笑了。”
加尔文不再说话，只是深深看了林越一眼，那眼神仿佛能将人看透。
哈罗德爵士显然失去了耐心，他收起那套虚伪的客套，直接说出了真正的来意：“林越先生，领主大人的耐心是有限的。我今天来，除了了解情况，还带来了领主大人的正式通知。”
他