发布会结束后，剧组开始筹备开机。演员选拔继续采用非职业优先原则：主角不限表演经验，重点考察是否有真实务工经历。最终选定三位主演??一位是东莞退休建筑工，演老年男主；一位是杭州外卖骑手中脱颖而出的素人，演青年男主；最后一位，则是广州某民办小学教师，曾在城中村支教七年，饰演女主角。
他们不懂台词技巧，但眼神里的疲惫与希望，无需演绎。
七月二十日，大暑，《归途》正式开机。
地点就在大芬村真实的街巷与出租屋内。清晨五点，天未亮，摄影机已架设完毕。第一场戏，拍的是早班工人出门上班。
镜头缓缓推进：铁门拉开，穿胶鞋的男人轻手轻脚走出；女人在屋里喂完奶，把婴儿交给婆婆，抓起包匆匆下楼；少年背着书包穿过昏暗楼道，路灯一闪一闪，照着他校服上的污渍。
他们在巷口汇合，各自奔赴地铁站、公交站、工地门口、配送站点。没有人说话，只有脚步声、电动车启动声、远处传来的报站广播。
这一幕全程无声，仅靠画面串联起一座城市苏醒的过程。
摄影指导问：“要不要加点音乐？”
张辰摇头：“不用。这样的清晨，连呼吸都该克制。”
全剧拍摄历时一百二十三天，跨越酷暑与台风季。期间遭遇三次强降雨，村内积水严重，部分低洼出租屋被淹，剧组成员与居民一同参与排水抢险。有一次深夜突降暴雨，电路跳闸，全村停电，大家点起蜡烛围坐聊天，工人讲老家风俗，孩子背课文，老人唱起川剧选段。
那一夜，剧组悄悄录下了全过程，后来剪辑成剧中一场“停电之夜”的群像戏，成为全剧情感高潮之一。
剧中有一场重头戏，是春节返乡潮。
火车站广场人山人海，拖着行李的人群如潮水般涌动。男主角老陈挤在人群中，肩扛编织袋，手拎塑料桶装的腊肉，额头冒汗，眼神焦急。安检口排队长达数百米，广播不断播放“请勿携带易燃物品”。
突然，前方传来争吵声??一名妇女因携带自酿米酒被拦下。她急得流泪：“这是我给我妈带的！她快不行了，就想喝一口家乡味！”
工作人员坚持规定，围观者议论纷纷。老陈默默上前，把自己的保温壶递过去：“姐，你把酒倒我壶里，我帮你带走，下车分你。”
女人愣住，继而泣不成声。
这一幕引发全网热议，#原来善良藏在最疲惫的人身上#登上热搜榜首。更有网友发起“为父母带一杯家乡酒”公益活动，联合铁路部门设立临时食品寄送通道，帮助务工人员合规携带特产返乡。
杀青那天，没有香槟，没有酒宴。剧组全体成员与村民一起举办了一场“归途回忆展”：在社区广场挂起百张照片，全是拍摄期间捕捉的真实瞬间??母亲给孩子扎辫子、父子工地合影、夫妻夜市摊前相视一笑、老人收到孙子寄来的录取通知书……
每张照片下写着一句话：
“我们在漂泊，但我们也在爱。”
临别时，村民们集体送来一面锦旗，红布黑字：“感谢你们，让我们觉得自己重要。”
张辰接过锦旗，久久说不出话。
回到北京后，他将这面锦旗挂在办公室，与《人间烟火》的听诊器、《守望者》的观测仪、《长河》的胶鞋、《星火》的画作并列悬挂。每当有人问他为何总拍“普通人”的故事，他就指向墙上那一排物件：
“因为他们教会我，什么是真正的生活。”
2029年元旦，《归途》全剧上线。
播出方式一如从前：十家卫视联播+全网免费+纳入全国农民工职业技能培训推荐教材。
首播当晚，弹幕不再是“演技炸裂”“剧情反转”，而是清一色的共鸣与致敬：
“这是我爸的日常。”
“我妈就是这样一个人扛起全家。”
“谢谢你们让我知道，我不是一个人在坚持。”
豆瓣评分在三小时内冲上9.9，随后稳定在10.0，再度刷新国产剧历史纪录。
央视新闻推出特别报道《城市的背面》，深入采访全国十余个城市外来务工群体生存现状。一位建筑工人面对镜头说：“我不求富贵，只希望能堂堂正正走进这座城市，而不是躲在角落里生活。”
更深远的影响随之而来。
住建部宣布启动“新市民安居工程”：未来五年投入八千亿，建设两百万套保障性租赁住房，优先覆盖快递、环卫、家政等一线服务群体；教育部推动“同城同考”试点改革，允许符合条件的随迁子女就地参加中考高考；国家发改委将“城中村改造”纳入新型城镇化重点项目，强调“以人为本，尊重原住民权益”。
最令人动容的是，该剧播出后四个月内，全国新增“反向探亲”人数同比增长410%??