九重汉白玉台阶之上，金銮宝座熠熠生辉。殿内金碧辉煌，蟠龙柱擎天，百官分列两侧，俱着朝服，肃穆无声。
今日是新皇李弘登基大典，亦是太后萧若薇彻底掌权的昭告。
萧太后端坐于宝座左侧凤椅，一身明黄凤袍，头戴九凤冠，面容雍容，凤目微垂，看似平静，却自有一股掌控乾坤的威严。
宝座右侧稍下，坐着太上皇李亨，这位李家老祖今日难得现身朝堂，面色沉静，看不出喜怒。
殿前最显眼的位置，立着三人——
萧一寒依旧白衣如雪，负手而立，寂灭剑意内敛，却让方圆三丈无人敢近。
萧平安换上了一身暗金蟒袍，腰悬雪燕刃，气息虽仍有虚浮，但眼神锐利如鹰。
两人一左一右，如同萧家钉在朝堂的两根定海神针。
而李治——如今已是“奉旨静养”的废帝——今日也出席了。他穿着素色亲王服，面色苍白，眼神空洞，站在百官队列最前方，却仿佛与这盛大殿堂格格不入。沈九溟自然未能到场，她已被废去修为，终身囚禁报国寺中。
“吉时已到——！”
礼部尚书高声宣喝。
钟鼓齐鸣，雅乐奏响。
李弘身着九龙衮服，头戴十二旒冕冠，在两名大太监的搀扶下，缓步走上丹陛，转身，面向百官。
他面容清瘦，眼圈微黑，显然这几日为朝堂之事心力交瘁。但此刻，他强打精神，努力挺直脊梁，做出帝王应有的威仪。
萧太后微微抬手。
福安捧上一卷明黄圣旨，尖声宣读：
“奉天承运，先帝诏曰：朕李治，德薄才疏，不堪大任，自愿禅位于太上皇李弘。即日起，由李弘继承大统，改元‘弘治’。钦此——”
李治木然上前，接过另一卷早已备好的禅位诏书，双手奉给李弘。
兄弟二人目光相触一瞬。
李治眼中是解脱般的疲惫，李弘眼中是复杂难明的悲哀。
然后，李弘接过诏书，转身，缓缓坐上那至高无上的龙椅。
“吾皇万岁万岁万万岁——！！”
百官齐声山呼，跪拜如潮。
八大家族的代表——家主或嫡系——皆躬身行礼，姿态已表明承认新皇。
萧太后嘴角勾起一抹几不可察的笑意。
大局已定。
“众卿平身。”李弘抬手，声音略显干涩，但渐渐平稳，“朕既承大统，当以仁孝治天下。特旨：大赦天下！”
他顿了顿，继续道：“凡乾国各城牢狱中，非死罪囚犯，一律释放，准其归家。死罪者，暂缓三年行刑，准亲属探视。另，减免北境三州三年赋税，以恤边民。”
这几条政令一出，百官中不少老臣微微颔首——新皇虽是被太后扶持上位，但这几道旨意倒是仁政，可见其心性不恶。
萧太后眼中闪过一丝满意。她要的就是这样一个听话、仁弱、好控制的皇帝。
接下来是封赏。
萧籍加封“大太师”，总领朝政，更加权倾朝野。
萧平安封“护国左师”，萧一寒封“护国右师”，皆享亲王俸禄，可佩剑入宫。
夏侯垚与宇文佑因护驾有功（虽然差点被打死），各封“镇军侯”，赐丹书铁券。
而北境营救行动中阵亡的李狙将军及其他七名武皇，统统追封为“忠烈侯”，家族荫封三代。
最后，轮到秦枫。
“镇国公秦枫，上前听封——”福安高声道。
秦枫从武将队列中走出，一袭玄黑绣金蟒朝服，腰悬虎贲令，步履沉稳。
李弘从龙椅上站起，竟亲自走下丹陛，来到秦枫面前。
这一举动，让百官微惊——皇帝亲迎臣子，这是极高的礼遇！
李弘握住秦枫的手，眼中是真诚的感激：
“秦爱卿，朕在草原三年，是你深入虎穴，将朕救出。朕的妻子其乌格身中剧毒，也是你请来药王谷高人施救。朕听说，你在北境飘雪城，黑木城，肃清贪腐，开仓赈灾，保境安民，深得民心。”
他声音渐高，传遍大殿：
“如此忠勇双全、功在社稷的栋梁之才，朕岂能不重赏？”
他转身，从太监手中接过一道早已备好的金册，亲自宣读：
“即日起，加封秦枫为‘境北王’，世袭罔替，食邑万户，赐王府一座，可自置属官。统领北境三州军政，节制边军二十万，赐虎符全枚，可独断专行，先斩后奏！”
境北王！
虎符全枚！
独断专行，先斩后奏！
这封赏，几乎是裂土封疆的诸侯王待遇！
连萧太后都微微挑眉——这超出了她与李弘事先商定的，镇北大将军的范畴。但她未出声，只是静静看着。
李弘继续道：“秦爱卿的同伴，皆有封赏——夏亚封‘巾帼将军’，陶渊溢封‘御药