减免赋税与封赏功臣的举措，不仅稳固了青徐根基，更向天下昭示着一个与袁术暴政截然不同、赏罚分明且心系黎庶的“正统”朝廷正在崛起。
许昌，丞相府。
蒋干秉持节杖，昂然而入。
面对曹操及其麾下谋臣武将审视的目光，他从容不迫，先宣读了朝廷褒奖曹操讨逆之功、加封武平侯的诏书，继而话锋一转，提及了“大将军”之职的意向，以及重划青徐边界、释放战俘等事宜。
曹操端坐主位，面色平静，眼底却深藏着审视与算计。
他并未立即答复，只是含笑设宴款待蒋干，言谈间皆是对朝廷的恭顺与对天子的关切，仿佛真心为汉室肱股。
然而，宴后密室之中，曹操的脸色立刻沉了下来。
“郭奉孝病愈之后，手段愈发老辣了。”
曹操冷笑，“这大将军之位，是个烫手山芋。接了，日后行事难免束手束脚；不接，便是授人以柄。”
荀彧沉吟道：“明公，朝廷势起，其诏令已不容小觑。
直接拒绝，恐失人望。
或可虚与委蛇，只言兹事体大，需从容商议，拖延时日。
至于边界与战俘，亦可部分应允，以示诚意，换取朝廷在其他方面的让步，例如……默认我等对淮南部分区域的占领。”
程昱阴恻恻地道：“还可借此机会，向朝廷索要粮草军械，以为‘讨逆损耗’之补偿。他若不给，便是朝廷吝啬，苛待功臣；若给了，正好充实我军。”
曹操颔首：“便依文若、仲德之言。至于这蒋干……好生款待，让他多在许昌盘桓些时日。”
他要看看，这彭城来的说客，究竟有多少斤两，也想借此观察彭城朝廷的耐心与底线。
蒋干在许昌陷入了曹操精心编织的温柔陷阱之中，每日宴饮不断，谈及正事，曹操总是顾左右而言他。
蒋干牢记郭嘉“拖延观察”的嘱托，也不急不躁，一面与曹操周旋，一面暗中留意许昌军政情况、人心向背。
江东，吴郡。
孙策对朝廷加封的“吴侯”颇为满意，这进一步巩固了他在江东的合法地位。但周瑜却看得更深。
“伯符，朝廷此乃驱虎吞狼，又携虎自重的连环计。”
周瑜指着地图，“他借我等之力灭了袁术，如今又大张旗鼓封赏，意在向天下示恩，彰显其权威。
接下来，朝廷重心必回中原与曹操相争，我等正可趁此良机，全力向西，剿灭山越，巩固内部，同时伺机向荆州方向拓展。”
孙策豪迈一笑：“公瑾所言正合我意！曹操与朝廷相争，无论谁胜谁负，必两败俱伤。届时，便是我等纵横之时！”
他并未将彭城朝廷视为终极对手，而是看作一个可以利用的、暂时的“盟主”，其目光已投向了更广阔的荆襄大地。
广陵，刘备府邸。
“宜城亭侯……”刘备看着手中的印绶，神色复杂。
关羽、张飞立于两侧，面色亦是不悦。
“大哥，朝廷这分明是敷衍！”
张飞愤然道，“那孙权小儿都封了吴侯，曹操更是武平侯，到了大哥这里，却只是个亭侯！”
关羽丹凤眼微眯：“更可虑者，陈登那厮，近来与彭城书信往来频繁，广陵政务，多有自行其是之处，对我等多有掣肘。”
刘备轻叹一声，将印绶小心收起：
“名器虽轻，亦是朝廷所赐，不可怠慢。
至于陈元龙……他本就是徐州士族代表，如今朝廷势起，他自然更加靠向彭城。
我等势单力孤，唯有隐忍，静待天时。
传令下去，加紧操练兵马，广积粮草，这广陵……终非久居之地。”
他的心中，一个西向或南图的想法，开始悄然萌生。
曹操、朝廷、孙策，任何一方的剧烈变动，都可能成为他跳出当前困局的契机。
而在彭城，关于幽州之策，郭嘉已然成竹在胸。
“主公，幽州之事，可行，但需隐秘，更需借力。”
郭嘉对蔡琰、徐庶等人分析道，“公孙瓒暴虐，其与袁绍矛盾已深，决战在所难免。
鲜于辅、齐周等刘虞旧部，心向汉室，是一步好棋，但朝廷不宜直接出面。”
“奉孝之意是？”蔡琰问道。
“可表鲜于辅为幽州别驾，齐周为渔阳太守，皆密授，不予公开。
同时，以朝廷名义，秘密调拨一批军械、以及少量精通军务、政事的干吏，伪装成商队，由熟悉北地情形的精锐护送，北上交予鲜于辅等人。”
郭嘉条分缕析，“此举，一则可增强其实力，助其在幽州立足，牵制公孙瓒
；二则，此举极为隐秘，即便被公孙瓒或袁绍察觉，朝廷亦可推脱不知，乃下属官员或商人私自行为；
三则，无论