炭盆中跳跃的火光映在郭嘉日渐恢复血色的脸上，他正与蔡琰、徐庶、刘晔等人商议着下一步的方略。
淮南的余烬尚未完全冷却，但新的棋局已然铺开。
“曹操经此一役，实力大增，其觊觎青徐之心，必更炽烈。”
徐庶指着地图上许昌与彭城之间犬牙交错的势力范围，眉头微锁，“我军新纳降卒虽众，却需时间整训消化，此时若与曹操全面冲突，恐非良机。”
郭嘉接口道：“元直所言极是。然，示弱亦不可取。朝廷新立威于淮南，正需借此势头，稳固根本，震慑四方。晔以为，当务之急，一在‘安内’，二在‘攘外’。”
蔡琰目光沉静，看向郭嘉：“奉孝以为，这‘安内’与‘攘外’，当如何着手？”
郭嘉轻轻咳嗽一声，指尖在地图上彭城周边划过：
“‘安内’者，首在消化淮南所得，整军经武，稳固青徐。
主公可下诏，以‘淮南新附，需彰朝廷恩信’为名，在彭城及青州、徐州部分地区，适度减免今岁赋税，与民休息。
此举可收民心，亦可显朝廷与袁术暴政之别。”
他顿了顿，继续道：
“其次，对新附之军，需尽快整编。
可命子龙（赵云）、文远（张辽）等将，择其精锐，打散混编入北军各部；
其余愿归田者，赐予淮南新得之无主荒地，或安置于青徐屯田。
如此，既可增强我军实力，又可消弭潜在隐患，更可加速淮南恢复，一举三得。”
“至于‘攘外’……”
郭嘉的目光锐利起来，投向西方，“曹操势大，不可力敌，却可智取。
其一，可借此次讨逆大功，以天子名义，大封功臣。
不仅封孙、曹、刘，更要大封我军将士，如子龙、文远、汉升（黄忠）等，皆予以重爵显职，并明发天下。
此举既是酬功，更是向曹操展示朝廷麾下人才济济，非他可轻侮。”
“其二，”郭嘉的嘴角勾起一丝意味深长的笑意，“可遣一能言善辩之士，持天子诏书及袁术僭越之罪证，前往许昌，‘犒劳’曹操，并‘商议’青徐边界及淮南后续事宜。
名为商议，实为试探，亦是拖延。
可暗示曹操，朝廷知他劳苦功高，若愿安守臣节，朝廷不吝封赏，甚至可表其为大将军，总揽军事……”
徐庶眼睛一亮：
“祭酒此计甚妙！此乃阳谋。
曹操若接受大将军之职，名义上便需受朝廷节制，其行事多少要顾忌大义名分；
若他不受，则其不臣之心，天下共知！
无论他如何选择，朝廷皆可占据主动。”
刘晔补充道：
“还可借此机会，提出重划青徐与兖州边界，要求曹操退出此前侵占的部分城邑。
他若应允，我军地盘可得扩展；
他若不允，则理亏在先。
同时，可要求其释放此前青州之战中被俘的将士，亦可彰显朝廷不忘旧部之恩义。”
蔡琰颔首，决断道：
“便依奉孝之策。元直，草拟封赏名单及减免赋税之诏，务求周全。
子扬，你熟悉典章制度，封赏仪制由你协助元直。
至于出使许昌之人选……”
她沉吟片刻，目光扫过众人。
“臣愿往。”
一个清朗的声音响起，众人看去，竟是新近投效，以胆识和辩才着称的年轻文士，姓蒋名干，字子翼。
蒋干躬身道：“干虽不才，愿凭三寸不烂之舌，为朝廷分忧，赴许昌一行，必不辱使命！”
郭嘉看了看蒋干，对其胆色颇为欣赏，微微点头：
“子翼勇气可嘉。然曹操及其麾下谋士皆非易与之辈，此行凶险，需谨慎应对。
切记，此行首要并非立时达成何种协议，而是宣示朝廷存在，观察曹操反应，拖延时间。”
“干，谨记祭酒教诲！”蒋干肃然应道。
计议已定，彭城朝廷这台精密的机器再次高效运转起来。
减免赋税的诏书下达，青徐之地百姓欢欣鼓舞，对朝廷感恩戴德之声日起。
盛大的封赏典礼在彭城举行，赵云晋封永昌亭侯，张辽封都亭侯，黄忠封关内侯……一众将领沐浴皇恩，士气高昂，对朝廷的向心力空前凝聚。
这些消息被刻意渲染传播，天下皆知彭城朝廷赏罚分明，麾下猛将如云。
而蒋干，则带着天子诏书和朝廷的“诚意”，踏上了前往许昌的旅途。
他知道，自己将要面对的是那个被誉为“乱世枭雄”的曹操及其智囊团，此行无异于虎口拔牙，但他心中并无太多畏惧，反而充满了为朝廷立下首功的渴望。
就在蒋干出发后不久，一个来自北方的消息，打破了暂时的平静。