态度已与进门时判若两人，脸色缓和下来。

    “姜掌柜有心了，看来这鄠县的百姓，倒是有口福了。”

    ……

    与此同时，楼下大堂。

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    那几桌外地客商点的炝炒土豆丝，也早已端了上来。

    “嘶……绝了！真他娘的绝了！”

    “这玩意儿初尝像火烧舌头，可越吃越上瘾，浑身都热乎起来，就是停不下筷子！”

    赞叹声此起彼伏。

    角落一桌，一个二十岁上下的年轻商人，一双眼睛里全是精光。

    他身旁坐着一位须发微白的老者，身后还站着几名健壮的仆役。

    他们自然也点了这店里的招牌菜，一番品尝，个个神情震动。

    年轻商人招了招手，叫来伙计。

    “小二哥，”他客气地问道，“敢问这道菜的食材，是何名堂？在下走南闯北，竟是闻所未闻。”

    说着，几枚沉甸甸的铜钱已塞入伙计手中。

    这伙计正是姜涛手下的探子，早已得了吩咐，闻言微微一笑，不卑不亢地答道：

    “客官说笑了，您这见识，天下少有。倒也不怪您，此物在西安府确实是独一份。古书上说它叫‘土芋’，我们东家管它叫土豆。”

    他顿了顿，抛出准备好的说辞：“其实此物古已有之，药圣的《本草纲目》、本朝徐少保的《农政全书》都曾提及，只是无人知其烹饪之法罢了。”

    这番话说得条理清晰，引经据典，让那年轻商人一愣，不由得高看了一眼。

    “那不知小二哥，你们东家可愿出售此物？如此美味，若只困于一县之地，岂非暴殄天物？”

    伙计早有准备，滴水不漏地答道：“客官有所不知，我们东家这土豆种子，是从滇南之地九死一生引来的，自家庄子里种着，产量实在有限，只够小店自用。”

    “至于这火燎般的滋味，更来自一种叫‘辣椒’的西番果子。此物之珍稀，整个大明，怕也只有我们东家有此门路。所以这食材，概不外售。”

    不卖？

    年轻商人眉头一挑，兴趣反而更浓。

    他脑子飞转，若是能将此物贩运至江南，他陆家何愁不能重振声威？

    “小二哥，价钱好商量。”

    “客官，实在是对不住了。”伙计躬身一礼，话说得客气，态度却坚决。

    见伙计油盐不进，年轻人身旁的老者对他使了个眼色。

    年轻人会意，不再纠缠，笑了笑：“行，那便算了。”

    一行人用完餐，结账离去。

    “福伯，您方才为何拦我？”一出酒楼，年轻人便急切地问。

    被称作福伯的老者捋了捋胡须，不紧不慢地说：“少东家，心急吃不了热豆腐。那伙计说得天花乱坠，是真是假，总得亲自探探。”

    “如何探？”

    “简单，你三伯不是有批货要送到南街的福满楼吗？我们去那里吃饭，点同样的菜，不就一清二楚了？”

    年轻人眼睛一亮：“福伯，还是您想得周到。”

    天色渐黑，二人带着两名仆役，径直走进了不远处的“福满楼”。

    “掌柜的，点菜！”

    福满楼的孙掌柜正为惨淡的生意发愁，见来了客，连忙亲自迎上，满脸堆笑：“来啦！客官想吃点什么？本店的红烧肘子、过油鸡，那可是一绝！”

    年轻人直接开口：“那些先不要，来一盘……炝炒土豆丝。”

    “炝炒……土豆？”孙掌柜脸上的笑容僵住了，“客官，您说的是什么菜？小的……没听过啊。”

    “就是土豆丝，芋头那样的东西，切成丝炒。”

    孙掌柜的表情像是见了鬼：“客官，您莫不是消遣小的？那玩意儿又面又软，如何能切丝爆炒？”

    年轻人和福伯对视一眼，心中已有了答案。

    两人不再多言，起身便走。

    刚到门口，恰好又有一桌客人进门，张口就问：“掌柜的，有土豆丝吗？”

    “没有！”孙掌柜正一肚子火。

    那客人一听，二话不说，扭头就走。

    “哎，客官！您别走啊！我们这有好菜！”孙掌柜在后面追了两步，可人家头也不回地消失在街角。

    站在萧瑟的秋风里，福伯长长吐出一口气，对身旁的年轻人道：“看来，那奇味楼的伙计，所言非虚。”

    年轻人的双眼，亮得吓人。

    “福伯！这桩生意，我们陆家，必须抢在所有人前头，把它吃下来！”

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