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“朕不需要将他们一个个都抓起来公审。”司马锐停下脚步，转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“朕只要知道，他们存在，并且做过什么。这就足够了。至于证据……暗卫需要的，从来不是呈上公堂的铁证，而是指向敌人心脏的利刃。”
他顿了顿，眼中锐光一闪：“刘太妃之事，继续秘密追查，但不要声张。重点查两个人：一是当年开具那副虎狼之药的王副使，他知道的，恐怕不止他交代的那些。用点‘特别’的手段，让他把肚子里所有的东西都吐出来！二是那个‘失足’溺亡的宫女翠云，她家里还有什么人？当年她落水前后，所有接触过的人，哪怕是只说过一句话的，都给朕查一遍！还有，顺着贺恩这根线，给朕查！查他几十年来在宫中所有的关系网，所有经手过的事情，特别是与各宫嫔妃、皇子、宗室有关的！朕要看看，这潭水底下，到底有多浑！”
“臣遵旨！”周延心中一凛，知道皇帝这是要掀起一场比表面清洗更深入、也更危险的暗战了。这将涉及到许多陈年旧事，甚至是宫闱秘辛，一旦处理不好，后果不堪设想。但他更清楚，不将这些东西挖出来，宫廷就永远无法真正干净，皇帝，以及皇子，就永远处在危险之中。
“另外，”司马锐走回御案后，手指点在那份关于“地”字印记的密报上，“这个‘地’字，给朕查！贺恩遗留物品中，任何与‘地’相关的线索，都不要放过。还有，赵全那边，再挖！朕不信，他一个内官监管事，能接触到的只有贺恩！那个在宫外给他传递消息、提供毒药的人，必须揪出来！”
“是！”
就在宫廷内部的暗流因为刘太妃旧事而变得更加汹涌莫测的同时，遥远的南海，被风暴和迷雾笼罩的“雾岛”海域，一场无声的较量，也在紧张地进行。
俞大遒的水师舰队，在接到司马锐措辞严厉的圣旨后，已然在这片海域逡巡了近十日。十艘大型战船，二十余艘快船、哨船，如同移动的海上堡垒，将雾岛外围可能进出的航道，封锁得如同铁桶一般。白日，舰船列阵，旌旗招展，战鼓低沉，了望手立于高高的桅杆之上，鹰隼般的目光扫视着茫茫海面。夜间，船上灯火管制，只留必要的航行灯，如同一头头潜伏在黑暗中的巨兽，警惕地注视着任何一丝异常的光亮或声响。
然而，雾岛本身，却始终被那终年不散的、诡异的浓雾所笼罩。即便在晴朗的白天，阳光也难以穿透那厚厚的雾障，只能看到一个模糊的、青黑色的巨大轮廓，如同蛰伏在海天之际的洪荒巨兽，沉默而神秘。派出的小艇试图靠近侦察，但只要进入浓雾范围，不仅视野急剧下降到不足数丈，连罗盘都会失灵，仿佛有某种无形的力量在干扰。曾有数批勇敢的士卒驾小艇深入雾中，但结果令人心悸——其中两队，在浓雾中彻底迷失，再也没有出来。仅有一队，在三天后，如同梦游般漂出了浓雾，船上的人个个神情恍惚，语无伦次，只反复念叨着“雾里有鬼”、“有怪声”、“找不到方向”，问及雾中情形，却什么也说不清楚，仿佛那段记忆被生生抹去了一般。
俞大遒站在旗舰“镇海”号的甲板上，望着远处那一片仿佛亘古不变的浓雾，眉头紧锁。他身经百战，剿灭过无数海盗、倭寇，遇到过各种复杂的天候和海况，但像雾岛这般诡异的地方，还是头一次遇到。这雾，不似天然形成，倒像是某种……屏障？或者，是邪教施展的妖法？
“大帅，”副将陈璘走上前来，低声道，“派出的第三批探哨回来了，还是老样子。一进入那雾里，就晕头转向，绕了半日，又acea1出来了。不过，这次他们发现了一样东西。”说着，他递过来一个用油纸包着的东西。
俞大遒接过，打开油纸，里面是一片巴掌大的、湿漉漉的黑色布料，看质地，像是某种船帆或衣物的碎片。在碎片的边缘，隐约能看到用银线绣着一个奇特的、扭曲的火焰纹路，与朝廷下发通缉的“真元”邪教标记，有七八分相似。
“在哪里发现的？”俞大遒眼神一凝。
“是在雾岛东北方约五里处的一片礁盘附近，被海浪冲到我们哨船边的。哨兵捞起时，上面还缠着些许海藻，似乎是泡了有些时日了。”陈璘答道。
俞大遒拿起布料，凑到鼻尖闻了闻，除了海水的咸腥，似乎还有一丝极淡的、类似于硫磺的异味。“这雾岛，果然不简单。”他沉声道，“传令下去，加强警戒，尤其是夜间。所有船只，轮班值守，弓上弦，炮装填，随时准备战斗。另外，让各船多备火箭、火油，若遇敌袭，或发现可疑船只靠近，无须请示，可直接攻击！”
“是！”陈璘领命而去。
俞大遒的直觉告诉他，这片浓雾背后，必然隐藏着巨大的秘密，甚至可能是“真元”邪教的核心巢穴。但如何突破这天然的（或者说人为的）屏障，却是个棘手的问题。强攻？雾气弥漫，方向难辨，舰队进入无异于盲人骑瞎马，凶险万分。围困