王副使被“请”到了东厂。起初他还强作镇定，但东厂的手段，岂是他一个养尊处优的太医能承受的？不到一个时辰，他就全招了。
他承认，自己确实利用职权，长期盗取、挪用“血竭”等名贵药材，但并非自用，而是受人所托。托他之人，是已故刘太妃身边一位极有脸面的老太监，姓贺，人称贺公公。贺公公是刘太妃入宫时就跟着的老人，深得信任，在刘太妃薨逝后，按理应去守陵或荣养，但他却不知使了什么手段，调去了内务府的“缎库”，做了个管事的闲差，深居简出，很少与人来往。
王副使说，贺公公有严重的陈年咳疾，需要“血竭”入药镇痛止咳。他起初只是碍于情面帮忙，后来贺公公出手阔绰，又以他在太医院的“前程”相诱（王副使曾因用药失误受过责罚，把柄被贺公公拿住），他便越陷越深，不仅提供药材，还利用职务之便，为贺公公打探一些宫中不甚紧要的消息，比如哪位主子生了病，用了什么药，太医院近期有何动向等等。他隐约觉得贺公公背后还有人，但贺公公从不透露，他也不敢多问。
“贺公公……”司马锐听到这个名字，眼神微微一凝。他有印象。刘太妃薨逝时，他尚是太子，曾去祭奠。记得太妃灵前，确实有个头发花白、神情悲戚、一直默默擦拭棺木的老太监，应该就是此人。当时他还觉得此人忠心可嘉，没想到……
“去‘请’这位贺公公。”司马锐的声音听不出喜怒。
然而，东厂的人扑了个空。缎库的人说，贺公公三日前就告了假，说是老家侄子娶亲，要回去一趟。但核查出宫记录，却并无贺公公离宫的记载！一个大活人，就这么在守卫森严的皇宫里，凭空消失了！
“搜！就算挖地三尺，也要把人给朕找出来！”曹谨气得脸色铁青，感觉被狠狠扇了一耳光。他亲自带着东厂最精锐的档头和番子，以缎库为中心，展开了地毯式的搜查。
贺公公的住处很整洁，甚至可以说简朴，几乎没有什么个人物品，看不出任何异常。但东厂的人都是老手，很快就在床板下的暗格里，发现了一个上了锁的小铁盒。砸开锁，里面没有金银珠宝，只有几样东西：半块质地普通、却雕琢精致的玉佩（与赵全身上那半块，似乎能严丝合缝地对上！）；几张泛黄的、记录着一些奇怪符号和地名的纸片（经辨认，是“真元”教内部使用的密语和部分联络点）；还有一枚小小的、铜制的印章，上面刻着一个古朴的“玄”字。
除此之外，还在其房间一处地板下，发现了一个极其隐蔽的夹层，里面藏着一套太监的服饰、一些易容用的材料（如假胡须、改变肤色的药膏等）、以及一把小巧但锋利的匕首。
证据确凿！这个贺公公，即便不是“甲子叁”，也绝对是“真元”邪教潜伏在宫中的重要人物！他的消失，更加印证了他的可疑。
“他跑不远！一定还在宫里！”曹谨断定。皇宫戒备森严，一个大活人，不可能悄无声息地溜出去，尤其是在加强了守卫之后。他最大的可能，就是利用对宫廷地形的熟悉，躲藏在了某个不为人知的隐秘角落，或者，有其他内应协助他隐藏。
曹谨立刻下令，以发现贺公公失踪的缎库为圆心，对周围所有宫殿、院落、库房、甚至废弃的宫室、水井、密道（如果存在的话），进行掘地三尺的搜查。同时，对近期所有可能与贺公公有过来往的宫人，进行隔离审讯。
整个皇宫，因为贺公公的失踪，气氛更加紧张。人人自危，不知道那无孔不入的东厂番子，下一秒会不会破门而入。
搜查持续了一天一夜，几乎将大半个后宫翻了个底朝天，却依旧没有找到贺公公的踪迹。他就好像人间蒸发了一样。
就在曹谨焦头烂额、怀疑贺公公是否真的已经通过某种未知的密道逃离皇宫时，一个意外的情况发生了。
冷宫区域，一处早已废弃、连匾额都掉落了的宫苑深处，一口枯井旁。
两名负责搜查此处的小太监，打着灯笼，探头探脑地往黑黢黢的井里看。这口井早就没水了，井口长满了荒草。
“这鬼地方，阴森森的，能藏人？”一个小太监嘟囔道。
“上头让搜，就搜呗。扔个石头下去听听。”另一个小太监捡起一块石头，丢了下去。
等了片刻，传来石头落底的闷响，没有水声。
“看，没水，空的。”小太监拍拍手，正要离开。
突然，先头那个小太监“咦”了一声，指着井壁：“你看那儿，是不是有什么东西在反光？”
另一个小太监凑过来，举起灯笼仔细照。只见在离井口约一丈