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静思苑的搜查也有了结果。在那口指定的枯井深处，发现了有人短暂居住的痕迹——干草铺就的简陋床铺，一些干粮残渣和清水皮囊。在井壁一处活动的砖石后面，找到了一个隐蔽的暗格，里面空空如也，但格壁上，用利器刻着一个极小的、几乎难以察觉的标记——一个变形的、抽象的火焰纹，与之前发现的“真元”教标记，有几分神似。
曹谨对刘太妃（已故隆庆帝淑妃）身边旧人的排查，也有了惊人发现。刘太妃晚年最信任、几乎是形影不离的一位老嬷嬷，姓秦，在太妃薨逝后不久，就“因哀伤过度，染病身亡”了。但曹谨仔细调查其死亡记录和当年经手的太医、宫人，发现其中颇有蹊跷。秦嬷嬷“病逝”前后，有宫人曾见她与一名陌生的、并非太妃宫中的太监私下接触过。而那名陌生太监，经当年见过的人模糊回忆，其身形特征，竟与御药房“自缢”小太监有六七分相似！更巧的是，秦嬷嬷有个侄儿，曾是西城兵马司的一名小吏，因贪赃枉法被革职查办，后来不知所踪。而据被捕的“真元”教中层头目交代，西城曾有一个隐秘的据点，负责人就是个因罪去职的小吏，手腕上有一块烫伤疤痕，与秦嬷嬷侄儿的特征吻合！
线索，开始一点点串联起来。虽然依旧破碎，但指向越来越清晰——宫中潜伏着一个地位不低、能量不小的内应，很可能与已故的刘太妃身边旧人有关，通过控制或收买像小莲、小太监这样的底层宫人，构建了一张传递消息、甚至执行任务的网络。而“甲子叁”，很可能就是这个内应在“真元”教中的代号！
至于对爪哇死士的进一步审讯，收获有限。他对“尊者”和南海雾岛的了解，并不比赵全多。他只隐约知道，“尊者”极少露面，行踪诡秘，可能在江南，也可能在海外。而南海雾岛，是教中圣地，只有最核心、最忠诚的教徒，才有资格前往。他这种死士，只负责执行命令，无权过问更多。
清心殿，内殿。
沈清漪经过几日的调养，惊悸稍平，但脸色依旧有些苍白。那夜刺客狰狞的面孔和冰冷的刀锋，成了她挥之不去的噩梦。她紧紧抱着儿子，只有感受到怀中那小小的、温暖的生命，才能让她感到一丝安心。
司马锐下朝后，立刻便来到清心殿。他挥退宫人，坐在床边，将沈清漪和儿子一起拥入怀中。感受到他温暖的怀抱和沉稳的心跳，沈清漪紧绷的神经才稍稍放松。
“吓坏了吧？”司马锐的声音低沉而温柔，与朝堂上那个杀伐果断的帝王判若两人。
沈清漪将脸埋在他胸前，轻轻摇了摇头，又点了点头，闷声道：“臣妾不怕自己有事，只是怕煜儿……他还那么小……”说着，眼圈又红了。
“不会再有下次了。”司马锐的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“朕向你保证。所有伤害你们母子的人，朕一个都不会放过。”
“皇上，”沈清漪抬起头，眼中带着忧虑，“臣妾听说，宫里宫外，抓了很多人……会不会……牵连太广？”她本性纯善，虽经历宫闱险恶，但依旧不喜血腥。
司马锐轻轻抚摸着她的秀发，目光望向窗外，带着深沉的寒意：“雪儿，这不是普通的争宠陷害，这是谋逆，是弑君，是动摇国本！对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。这次他们敢对煜儿下手，下次就敢对朕，对太后，对所有人下手。朕必须用雷霆手段，将这股邪火，彻底扑灭！让所有人都看清楚，敢动朕的逆鳞，会是什么下场！”
他的声音不高，却充满了帝王不容侵犯的威严和凛冽的杀机。沈清漪知道，在这件事上，他心意已决，任何劝阻都是徒劳。她只能更紧地抱住他和孩子，低声道：“皇上也要保重自己，臣妾和煜儿，不能没有皇上。”
“朕知道。”司马锐低下头，吻了吻她的额头，“为了你们，朕也会好好的。”
又过了两日，随着审讯的深入和更多线索的浮出水面，一张隐藏在深宫之中的、由“真元”邪教编织的暗网，逐渐显露出了大致的轮廓。
虽然“甲子叁”依旧隐藏在迷雾中，但几条关键的线，已经指向了几个可疑的目标。
根据秦嬷嬷侄儿那条线，西厂番子顺藤摸瓜，找到了那个西城据点负责人（已死于之前的清剿）的一个情妇。经过一番“敲打”，这情妇交代，那个负责人曾酒后失言，说他在宫中有个“了不得”的靠山，是“侍奉过真正贵人”的老祖宗，连宫里的大太监都要给几分面子。那靠山似乎身体不太好，需要一种产自南洋的罕见药材“血竭”入药，他经常费尽心机帮忙搜罗。
“血竭”？曹谨立刻调阅了太医院