“巨大黑影？可能是海兽？”周延问道。
“水师中有经验丰富的老水手，言那黑影的形态，不似已知的任何大型海兽。且撞击之力极大，寻常海兽难以做到。提督大人怀疑，那浓雾本身，或许就带有致幻或扰乱神智的效果，而雾中可能还藏有被‘真元’妖人驯化或控制的异兽，甚至是……人为布置的机关阵法。”
司马锐手指轻叩御案。诡异浓雾，致幻效果，神秘黑影，机关阵法……这南海雾岛，果然不简单。赵全说那里可能是“真元”教储备“火种”的“圣地”，看来并非虚言。如此防卫，必有重大图谋。
“可曾发现岛上有人类活动的迹象？或者，有无船只进出浓雾的痕迹？”司马锐问。
“有！”专使肯定道，“虽然浓雾阻碍视线，但水师在雾区外围多个方向布置了观察哨和快船。连日来，曾数次观察到，在特定时辰（通常是黎明或傍晚），浓雾的某个区域会暂时变得稀薄一些，隐隐有灯光闪烁，疑似信号。也曾发现有不明小船，借助海流和特定路线，快速进出浓雾，行踪诡秘。水师曾试图拦截，但那些小船速度极快，且对附近海域极为熟悉，很快便消失在雾中或暗礁群里。不过，通过观察其进出轨迹，水师初步判断，岛屿的东南和西北方向，可能各有一条相对安全的隐蔽水道。”
司马锐沉吟片刻，看向暗卫统领：“赵全可曾提及南海雾岛的具体情况？比如如何进入，岛上有何布置？”
暗卫统领躬身道：“回陛下，赵全对此所知甚少。他只隐约听说，雾岛外围的浓雾和险阻，是天然屏障，也是‘尊者’以秘法加持过的，外人难以闯入。唯有教中核心，掌握特定的路线和通过方法。岛上似乎有常驻的教众，负责守护‘圣地’和训练‘火种’。但具体人数、武装、以及岛内布局，他一概不知。”
“秘法加持？”司马锐冷哼一声，“装神弄鬼！无非是借助地势，布置了奇门阵法，或许还用了些迷惑人心的药物。那浓雾，也可能并非全是天然形成。”
他看向兵部尚书和水师专使：“水师下一步，有何打算？”
兵部尚书道：“启奏陛下，水师提督之意，既已发现可能的安全水道，当派遣精锐小队，乘轻舟快船，设法潜入雾岛，实地侦察。同时，在雾岛外围加强封锁，特别是那两条疑似水道出口，布置拦截船队，切断其与外界的联系。另外，提督已广发悬赏，招募熟悉南海水文、通晓奇门遁甲或擅长破除迷障的能人异士，协助水师行动。只是……此举需时，且潜入侦察，风险极大。”
风险确实大。浓雾、未知的袭击、可能存在的陷阱和阵法，以及岛上可能存在的武装教众，都让潜入行动充满变数。但若不摸清岛内虚实，贸然大军强攻，损失恐怕更加难以承受，还可能让岛上的“真元”核心趁乱逃脱。
司马锐沉思着。南海雾岛必须拔除，这是清除“真元”邪教隐患、摧毁其“火种”计划的关键一环。但如何以最小的代价达成目的，需要仔细权衡。
“准水师所请。”司马锐最终做出决断，“令水师提督，一方面加强外围封锁，务必切断该岛与外界的海路联系；另一方面，可挑选胆大心细、精通水性的死士，组成精锐小队，尝试从疑似水道潜入侦察。但需周密计划，做好接应和掩护，不可盲目冒进。招募能人异士之事，加紧进行，可许以重赏。所需钱粮器械，兵部、户部全力配合。”
“臣遵旨！”兵部尚书和水师专使领命。
“另外，”司马锐补充道，“告诉水师提督，岛上有‘真元’邪教苦心经营的巢穴，可能藏匿有邪教核心成员、重要物资，乃至其所谓的‘火种’。行动时，尽量获取活口和文书资料，尤其是关于其教主‘尊者’、各地潜伏人员名单、以及与其他势力（如前朝余孽、海外势力）勾结的证据。若遇抵抗，格杀勿论，但首要目标是摧毁其巢穴，擒获或击毙其核心头目。”
“是！”
“还有，”司马锐眼中闪过一丝冷光，“前朝玉玺和复国宝藏流流言，既起于南海，不妨让水师在行动时，也留意一下，看看岛上是否真有相关痕迹。若有发现，立即上报。”
“臣明白。”
兵部尚书和水师专使退下后，司马锐又看向周延和陆炳：“京城清剿，进展如何？”
周延回禀：“托陛下洪福，依据赵全口供，已成功捣毁‘真元’邪教在京城及周边府县的秘密据点二十七处，擒获包括三名‘玄’字部头目在内的教匪二百四十三人，缴获大量财物、兵器、违禁药物及文书。经审讯，已初步理清其在北直隶的部分组织网络，并顺藤摸瓜，锁定了数名可能潜伏在官府低层或市井中的教众。目前正在进一步深挖。”