“眼下皇帝发了疯，全城搜捕，我们自身难保，如何动得了他？”中年汉子苦笑，“赵伯，此地虽偏僻，也非久留之地。暗卫的搜查越来越严，附近几个村子都已查过。我们必须尽快转移，与‘尊者’取得联系，请示下一步行动。”
赵全沉默片刻，看向地窖角落一个不起眼的瓦罐，低声道：“‘尊者’……可有新的指示传来？”
中年汉子走到瓦罐旁，小心翼翼地从里面取出一截中空的竹管，拧开蜡封，倒出一卷极薄的绢纸。就着昏暗的灯光展开，上面只有寥寥数语，字迹却带着一种奇特的、令人心悸的韵律。
赵全接过，仔细看去，脸色变幻不定。绢纸上写着：“棋局已乱，顺势而为。蛰伏待机，断其根基。南海迷雾，可作文章。‘玄元’不灭，真法长存。”
“蛰伏待机……断其根基……南海迷雾……”赵全喃喃重复，眼中重新燃起一丝幽光，“尊者的意思是……让我们暂时避其锋芒，保存实力，同时，利用南海之事，做文章？”
“不错。”中年汉子点头，“皇帝如今注意力全在京城清剿和我们身上，对南海那边，虽有关注，但毕竟鞭长莫及。‘尊者’的意思是，让我们将水搅浑。可散播流言，就说南海妖岛之上，并非邪教巢穴，而是前朝遗民避难之所，藏有前朝玉玺和复国宝藏。皇帝多疑，且对前朝之事尤为敏感，得知此讯，必会派重兵前往探查，甚至可能调动南方驻军。届时，南方防线空虚，或可为我所用。即便不成，也能牵制朝廷大量兵力，减轻我们的压力。”
赵全眼中精光闪动：“此计甚妙！还可再加一把火，就说那海外势力，并非与我圣教勾结，而是与……与朝中某些位高权重、心怀异志的大臣暗中往来，意图不轨！皇帝生性多疑，如此一来，朝中必将人人自危，互相猜忌，党争再起，朝廷自乱阵脚，我们便有可乘之机！”
“赵伯高见！”中年汉子抚掌，“只是，这流言如何散播，才能让皇帝相信？”
赵全阴冷一笑：“皇帝不是设立了清邪司，大肆抓捕审讯吗？我们正好可以利用。找几个无关紧要、骨头又不那么硬的低阶教徒，故意让他们‘不小心’在刑讯时，‘吐露’出这些‘秘密’。再由我们的人，在合适的时机、合适的场合，‘无意中’泄露只言片语，或伪造几封‘密信’，让其‘偶然’落入清邪司或东厂手中。真真假假，虚虚实实，由不得皇帝不信！”
两人又低声商议了许久，确定了几个散播谣言的具体渠道和方式，以及他们下一步的藏身之处和联络暗号。
“对了，赵伯，”中年汉子想起一事，皱眉道，“皇后宫中那条线，算是彻底断了。香药局刘保、还有我们安插进去的那个小顺子，都被抓了。虽然他们知道的不多，但皇帝必定会顺藤摸瓜。宫中……我们是否还要再派人进去？”
赵全摇摇头，神色疲惫：“短时间内，不可能了。皇帝如今将清心殿守得铁桶一般，对宫中所有人都会严加审查。再派人，无异于自投罗网。宫中这条线，暂时放弃。我们的重点，转向宫外，利用流言，搅乱朝堂和南方。”
他顿了顿，眼中露出一丝刻骨的恨意：“至于那个张济世，还有那个孽种……虽然暂时动不了，但来日方长。‘尊者’神机妙算，必有后手。待我圣教渡过此劫，卷土重来之日，定要他们血债血偿！”
数日后，朝堂之上。
清邪司指挥使之一，刑部左侍郎周延，出列奏报清剿进展。他声音平板，却带着一股令人不寒而栗的冷意：“……自陛下颁下血诏，清邪司会同锦衣卫、东厂、五城兵马司，于京城内外共计查获‘真元’邪教秘密聚会点七处，捣毁物资中转站三处，抓获邪教骨干及从犯共计二百三十七人，其中顽抗被格杀者四十六人，自尽者九人。收缴邪教书册、符箓、法器若干，查没赃款赃物折合白银逾三十万两。经审讯，此邪教组织严密，等级森严，有‘尊者’、‘护法’、‘使者’、‘香主’、‘信众’等多级，其核心骨干多以道士、游方郎中、风水先生等身份为掩护，行事诡秘，蛊惑人心，敛财无数，更兼有谋害国母、毒害皇嗣之大逆……”
他每报出一个数字，朝堂上的气氛便凝重一分。三十万两白银！这还仅仅是京城查没的！这邪教敛财之巨，令人咋舌。而“尊者”、“护法”等称呼，也显示出其并非乌合之众，而是有严密组织的反叛势力。
司马锐高坐龙椅，面沉似水，手指轻轻敲击着扶手，看不出喜怒。直到周延禀报完毕，他才缓缓开口，声音不大，却足以让每个人听清：“可有问出，那‘尊者’是何人？其巢穴何在？南海妖岛，又是怎么回事？”
周延躬身道：“回陛下，被抓捕者多为中下层教徒，对核心机密所知有限。只知‘尊者’乃教中至高首领，神秘莫测，无人得见其真容，平时指令皆由‘护法’或特定信使传递。至于巢穴……有数人供称，曾听闻教中重要人物提及‘海外仙山’、‘云雾圣地’等语，疑似指南海方向。但具体位置，无人知晓。”
这时，都察院左副都御史严松