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这个消息让司马锐震怒不已，立刻下令捣毁祭坛，并请来高僧道士，在长春宫及周边举行为期三日的法事，净化阴秽。同时，对宫中所有可能与李太妃、崔嬷嬷有关联的旧宫人，进行了新一轮的、更加严格的排查。
西郊方面，对“贵客”的追捕仍在继续。暗卫统领亲自带队，循着血迹和踪迹，一路追出西郊，痕迹最终消失在通往京畿西南方向、官道与一条偏僻小径的岔路口。那里车辙马蹄混杂，难以分辨。但结合“贵客”重伤，急需医治和隐藏的情况，暗卫判断其很可能逃往了西南方向山区，或混入了前往南方的商旅之中。追捕范围扩大，沿途州县皆接到密令，严查所有受伤、形迹可疑之人。
岭南方面，对陈家的审讯取得突破。陈家家主的一个心腹管家，为求活命，供出一条关键信息：约二十年前，“清风子”曾以“圣师”身份，长期居住于陈家别院，不仅培训“种子”，还利用陈家海船，多次往返于岭南与一个被称为“雾隐岛”的海外岛屿之间。那“雾隐岛”据说位于南海深处，常年被浓雾笼罩，航路隐秘，岛上似乎有“圣教”的重要据点，甚至可能就是总坛所在！陈家曾负责为岛上输送物资和“特殊货物”（人口），但具体位置，只有“清风子”和少数几个顶尖船师知晓。而“黑蛟”，早年曾是陈家船队的一名悍勇水手头目，因心狠手辣、精通海路，被“清风子”看中，提拔为负责“外务”的执事。
“雾隐岛！”司马锐得到密报，精神大振。这很可能是“真元”邪教总坛的关键线索！他立刻下令，命南海水师提督，派遣精锐探船，秘密搜寻南海雾区，查找“雾隐岛”踪迹，但切忌打草惊蛇。同时，将“清风子”、“黑蛟”的画像（根据陈家人描述绘制），连同“雾隐岛”信息，一并下发沿海各州县及水师，严密查缉。
然而，就在各方调查似乎都取得进展，一步步逼近邪教核心之时，一场针对慕容雪和她腹中皇儿的巨大危机，正在悄然酝酿。
慕容雪自搬入清心殿侧殿后，饮食起居皆由林嬷嬷、紫苏和皇帝指派的绝对心腹太医、宫女负责，层层查验，防卫可谓滴水不漏。但百密一疏，危机却来自一个意想不到的方向——熏香。
宫中贵人所用熏香，皆由内务府香药局统一配制、发放，各有定例。慕容雪有孕后，为安神养胎，所用熏香更是经过太医院精心调配，以温和宁神为主。香药局负责皇后用香的，是一个姓姜的老太监，入宫四十余年，手艺精湛，向来稳妥。
这一日，又到了更换殿中香饼的时候。姜太监照例领着两个小太监，将新配好的香饼送到清心殿，交由林嬷嬷查验。香饼用上等绢纱包裹，贴着内务府的封条，散发着清雅的百合混合檀香的安宁气息。林嬷嬷仔细检查了封条、包装、香气，又取出一小块，在窗外阳光下细看，皆无异样。姜太监垂手侍立，态度恭谨如常。
然而，谁也没有注意到，在香药局配制这批香饼时，其中一味名为“梦甜香”的辅料，被人暗中调换。真正的“梦甜香”性温，有助安眠。而被换上的，是一种产自极南瘴疠之地、外形气味与“梦甜香”几乎一模一样，却蕴含极阴寒邪毒之气的“魇萝花”粉末！此物少量吸入，只会让人昏沉多梦，但若长期使用，尤其对孕妇，会逐渐侵蚀母体元气，扰乱胎气，最终导致胎儿发育不良，甚至胎死腹中！而且其毒性潜伏极深，寻常银针、验毒之法，难以察觉。
这“魇萝花”粉末，正是“真元”教“赤瞳之谋”的一环！他们知道皇帝皇后必然防范森严，明刀明枪难以得手，便采用了这种阴损缓慢、却更为致命的方式。调换香料之人，正是香药局中一个潜伏极深、连那名册上都未记载的低级管事太监，他也是多年前被崔嬷嬷暗中发现，一直静默潜伏，直到接到“玄”字信使传来的“赤瞳”指令，方才启动。
新香饼被放入慕容雪殿中的鎏金狻猊香炉，缓缓燃烧，散发出看似宁神的香气。慕容雪浑然不觉，依旧在榻上翻阅书卷，偶尔与林嬷嬷说几句话，感受着腹中孩儿的胎动，心中因为连日来的紧张局势而存留的忧虑，似乎在这安宁的香气中稍稍缓解。她轻轻抚摸着腹部，低语道：“皇儿，你要乖乖的，很快就能见到父皇和母后了。”
林嬷嬷在一旁做着针线，看着皇后恬静的侧颜，心中满是怜惜，却也隐隐有一丝莫名的不安，总觉得这香气似乎……与往日有些许不同，但具体哪里不同，又说不上来。她只当是自己连日劳累，心神不宁所致。
夜色渐深，慕容雪在袅袅香气中沉沉睡去。睡梦中，她却并不安稳，眉头微蹙，似乎陷入了一些光怪陆离、令人心悸的梦境。
两日后，太医院院正按例前来请平安脉。
年过花甲、须发皆白的张院正医术精湛，是司马锐极为信任的老臣。他仔细为慕容雪诊了双脉，又问了些饮食睡眠情况。慕容雪提到近日似乎多梦，精神有些倦怠。张院正起初以为是孕期常见现象及近来忧思所致，开了些温和的安神补气汤剂。