慕容雪表示赞同，又道：“静慧那边，太医怎么说？”
提到静慧，司马锐神色微沉：“伤势太重，失血过多，加之年纪大了，虽然用最好的药吊着命，但何时能醒，醒来后神智能否清醒，都是未知数。不过，太医从她体内，检测到了一种慢性毒素的残留，与她藏匿的碎瓷片上的毒不同。这种慢性毒似乎能影响神智，令人情绪易于波动，产生依赖。很可能，这也是‘真元’教控制下属的手段之一。”
“真是无所不用其极。”慕容雪叹息。
“那几个女童呢？”司马锐问。
“情况好些了。最大的那个叫招娣的，今天断断续续说了更多。她们是从一个叫‘白沙坞’的沿海地方被拐的，坐了很久的船，到了一个‘有很多大船、房子很怪、人说话听不懂’的地方（疑似南洋某港口），又被关了一阵，然后换了船，北上到了京城附近。她说路上听拐子提到过‘黑爷’，还说到了京城，要把她们交给‘庵里的菩萨’。问她黑爷长什么样，她说只远远看过一个黑黑瘦瘦、穿着奇怪衣服（可能是番商服饰）、不说话（或说话声音哑）的人，被其他拐子恭敬地称为‘黑爷’。”
“黑爷……黑蛟……”司马锐目光锐利，“特征越来越吻合了。白沙坞……这地名，立刻查！”
就在京城各方线索交织、暗流汹涌之际，派往岭南潮州府鲎尾镇调查崔嬷嬷出身的暗卫小队，历经长途跋涉，终于抵达了目的地，并传回了第一份密报。
密报由特殊渠道加密传送，抵达司马锐手中时，已是数日之后。展开密报，里面的内容，让司马锐和一同观看的慕容雪，都感到了深深的寒意。
据暗卫调查，鲎尾镇确有其地，是潮州府海边一个以渔盐为生、民风颇为彪悍的镇子。三十多年前，这里曾属于一个势力颇大的海商家族——陈家的势力范围。陈家不仅做合法海贸，暗中也与海盗、走私贩子有所勾连，甚至传闻与海外某些岛国势力有联系。
崔金桂，本名并非崔金桂，而是叫陈阿月，是陈家一个远支旁系的女儿，家道中落。其父早亡，母亲改嫁，她自幼在族中并不受重视，但据说生得颇有几分颜色，且性子机敏。约三十五六年前（时间上正好是“清风子”在宫中活动前后），当时约十二三岁的陈阿月，突然被陈家主支选中，送入陈家在镇外的一处别院“学规矩”，一同被选中的还有几个年龄相仿、容貌清秀的少男少女。对外宣称是主家慈善，培养远支子弟，但镇中老人私下传言，那些孩子是被选去伺候“海外来的贵客”，或者学习“特殊的本事”。
约一年后，别院中陆续有孩子被送走，有的说是“病故”，有的说是“送去了更好的地方”。陈阿月也在其中。镇上人再见到她，已是两年后。她回到了镇上，但已与从前大不相同，穿着体面了些，神态也沉静了许多，自称被主家送到外地一户官宦人家做了几年丫鬟，因主家迁任，被放了回来。不久后，潮州遭遇特大水患，鲎尾镇也受灾严重，陈阿月便“恰好”在那时离开了镇子，据说是北上投亲，此后杳无音信。而几乎在同一时间，陈家也突然开始收缩在鲎尾镇的势力，别院废弃，主支似乎将重心转向了更南方的海外。
暗卫设法找到了当年曾在那别院做过短工的一个老仆，如今已垂垂老矣，神智时清时糊。在反复询问和引导下，老人断续回忆起一些片段：别院里当时住着几个“怪人”，有男有女，穿着不像中原人，说话也听不太懂，但陈家人对他们极为恭敬。那些孩子进去后，要学习各种东西，包括番话、辨认药材、奇特的礼仪，甚至……一些“拜神的仪式”。老人曾偷偷看到过一次，在一间烟雾缭绕的密室里，孩子们围着一个刻满古怪花纹的金色炉子跪拜，炉子后面坐着一个看不清面目、穿着黑袍的人……那场景让他觉得“邪性”，没多久就找了个借口离开了。
“陈阿月……陈家别院……海外怪人……金色炉子……拜神仪式……”司马锐放下密报，眼中寒光闪烁，“看来，崔金桂根本不是什么因灾被卖的孤女，而是早就被那个可能与‘真元’教有关的海外势力，通过岭南陈家，秘密培养的棋子！所谓的官卖入宫，恐怕也是计划好的，就是为了将她送入宫廷，长期潜伏！”
慕容雪也感到心惊：“如此说来，崔嬷嬷在宫中三十年，从一开始就是带着任务来的！她的任务，就是配合‘清风子’（玄真子），在宫中发展势力，埋设暗桩，甚至可能包括……为那邪教物色和输送‘药童’？”
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“很有可能！”司马锐踱步，思路愈发清晰，“三十年前，清风子利用李太妃，初步在宫中打下楔子，试验邪术，清除障碍（刘嫔）。崔金桂作为内应，协助其