“回京！”他勒转马头，一马当先，朝着南方，疾驰而去。身后，精锐的禁军和暗卫紧紧跟随，马蹄踏碎冰雪，扬起漫天雪尘。
就在司马锐踏上归途的同时，京城，御花园东北角的梅林。
第三株老梅树下，惊蛰悄无声息地出现，如同融入了树影之中。她谨慎地观察四周，确认无人后，才迅速从怀中取出一只珍珠耳坠，塞进树干上一个不起眼的、被积雪半掩的树洞里。做完这一切，她身形一闪，再次消失不见。
约莫半个时辰后，慕容雪在紫苏和林嬷嬷的陪伴下，以赏雪观梅为由，来到了梅林。她看似随意地漫步，最终停在了第三株老梅前，欣赏着枝头凌寒绽放的红梅。
紫苏和林嬷嬷在一旁低声说着话，挡住了可能的视线。慕容雪借着拂去花瓣上积雪的动作，手指极快地在树洞中一探，指尖触到了那微凉的珍珠。她不动声色地将耳坠攥入掌心，藏于袖中。
回到椒房殿，慕容雪屏退左右，只留林嬷嬷。她展开手心，里面除了那只珍珠耳坠，还有一卷紧紧卷起的、比小指还细的纸条。
展开纸条，上面是惊蛰以极小却清晰的字体写下的密报：
“目标太监姓孙，人称孙老顺，隶属内务府营造司，负责西六宫及御花园部分区域的日常巡检与杂务，入宫四十二年，平日寡言木讷。其于寅时三刻返回下处（西华门外太监聚居的‘安乐巷’丙字号院七房），未有异常。尾随之‘惊霜’回报，孙老顺回房后，约两刻钟，其院中飞出一只灰色信鸽，往西南方向而去。惊霜已追踪信鸽，暂无后续。另，奴婢暗查营造司档册，孙老顺于三十五年前，曾因‘手脚勤快，略通文墨’，被调往已故李太妃宫中负责花木维护三年，其时崔金桂（崔嬷嬷）正为李太妃身边得力宫女。二者或有旧。已着人密切监视孙老顺及其居所。慈云庵方面，裕亲王加派了人手，暂无动静。葫芦之事，已按渠道急报北疆。”
慕容雪看完，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。心中却翻腾不已。
孙老顺！李太妃旧宫人！果然与崔嬷嬷有旧！那赤金葫芦，出现在御花园废井边，而孙老顺恰好负责那片区域的巡检，这绝非巧合。看来，崔嬷嬷在宫中经营多年，果然布下了不止一颗棋子。这孙老顺，平日里不显山不露水，竟是个能驯养信鸽、传递消息的暗桩！信鸽飞往西南方向……是去“慈云庵”吗？还是另有接应点？
“李太妃……崔嬷嬷……孙老顺……赤金葫芦……”慕容雪将这些线索串联起来，一个模糊的轮廓渐渐浮现。三十年前李太妃与“清风子”邪丹旧事，崔嬷嬷参与其中；三十五年孙老顺曾在李太妃宫中当差，与崔嬷嬷相识；如今崔嬷嬷失踪，孙老顺暗中活动，传递邪教信物……这绝非孤立事件，而是一张跨越了三十多年的阴谋之网！李太妃当年得到的那尊“金身小佛”，是否也是“真元”邪教之物？那位妃嫔的离奇自尽，是否也与邪术有关？
“嬷嬷，”慕容雪对林嬷嬷道，“你查三十年前旧事时，重点查那位投井妃嫔，与李太妃、与崔嬷嬷，是否有什么关联。还有，查一查当年经手处理那妃嫔后事、以及调查其死因的都有哪些人。”
“是，娘娘。”林嬷嬷也感到了事情的严重性，肃然应下。
就在这时，殿外传来通禀，说是裕亲王派人送来了一些南边新贡的时鲜果子，给皇后娘娘尝鲜。
慕容雪心中一动，道：“请进来。”
来的是裕亲王身边一个颇为得力的中年管事，恭敬地呈上礼盒。在交接礼盒时，那管事借着衣袖掩护，极快地将一个蜡丸塞入了慕容雪手中，动作娴熟自然，显然不是第一次做这种事。
慕容雪神色不变，让紫苏接过礼盒，又赏了管事，这才让其退下。
回到内殿，捏碎蜡丸，里面是一张更小的纸条，上面只有一行小字：“庵有异动，今夜子时，后山禁地。”
落款是一个简单的符号，正是裕亲王与司马锐、慕容雪约定的暗记。
慕容雪的心猛地一跳。慈云庵有异动了！而且是后山禁地！裕亲王选择在此时冒险传递消息，说明情况可能比较紧急，或者有了重大发现。
子时……就是今夜子时。裕亲王是要有所行动，还是要她这边配合什么？
她立刻走到书案前，铺开一张小笺，提笔快速写下几行字，然后将小笺卷起，塞入一个空心的银簪之中。这银簪看似普通，实则是与裕亲王通信的另一种隐秘方式。
“紫苏，”她唤来紫苏，将银簪递给她，“你亲自去一趟内务府，寻个由头，将这根簪子交给负责给慈云庵送供奉物资的刘管事，就说本宫觉着这簪子样式旧了，让他顺便出宫时，找相熟的银匠，看看能否改个时新的花样。记住，务必亲手交给刘管事本人，看着他收下。”
紫苏是她从慕容家带来的陪嫁丫鬟，绝对可靠，闻言也不多问，接过银簪，郑重道：“娘娘放心，奴婢明白。” 刘管事是裕亲王早年