一份陈年的太医院药材领取记录显示，大约十五年前，当时还是美人的周氏（后来的贤妃），曾因“心绪不宁、夜不安寐”，请太医开了安神方。方中有一味“朱砂安神丸”，需定期领取少量朱砂。而当时负责为周氏宫中领取并保管这味药材的，正是当时在周氏宫中担任二等宫女的崔金桂。记录显示，崔金桂领取朱砂的频率和数量，略高于处方实际所需，但差异微小，若非刻意比对，极易忽略。
另一份来自已故李太妃（一位出身南方、生前颇好祈福斋醮的先帝妃嫔）宫中散佚的部分杂记中，有老宫人回忆，大约二十年前，李太妃曾一度颇为宠信一位来自闽地的游方道士，称其精通“养生丹术”，在宫中短暂居住过一段时日，为太妃炼制“养荣丹”。那位道士，道号似乎就叫“清风子”！而当时，在太妃宫中负责一些杂役、并因其“做事稳妥细心”曾被临时指派去给那位“清风道长”的丹房送过几次药材和炭火的宫女里，似乎就有当时还很年轻、在太妃宫中做粗使宫女的崔金桂！
“清风子！”看到这个道号从故纸堆中被翻出，并与崔金桂的过往联系起来，司马锐和慕容雪都是精神一振。这与南方暗卫刚刚传来的、在鬼手张密室册子上发现的“清风子”道号，完全吻合！时间也对得上！二十年前，崔金桂在太妃宫中，接触过这个“清风子”；十五年前，她在周氏宫中，有机会接触并可能暗中克扣朱砂（炼丹常用物）；之后她一步步成为周氏的心腹嬷嬷，直到近期引导周氏选择“问题漆盒”……
一条清晰的、跨越了二十年的暗线，隐隐浮现出来。崔金桂，很可能在二十年前，就被那个“清风子”（即现在的“玄真子”）以某种方式笼络或控制，成为其埋藏在宫廷中的一枚暗棋。这枚棋子一直潜伏着，直到近期，因针对皇后和皇嗣的阴谋启动，才被激活使用！
“好一个深谋远虑的妖道！”司马锐拍案而起，眼中怒火熊熊，“二十年前就开始布局！这崔氏，潜伏宫中数十载，其心可诛！必须将她挖出来！”
“陛下息怒。”慕容雪虽也心惊，但尚能保持冷静，“既然确定了崔嬷嬷与‘清风子’的关联，那她现在最可能的去向，要么是去找‘清风子’（玄真子）汇合，要么是受其指派，另有任务。她声称去京郊‘清风庵’带发修行，恐怕不是随口胡说。‘清风庵’……‘清风子’……这中间，是否有所关联？即便没有，用‘清风’二字，或许也是某种暗示或联络信号。或许，那庵堂虽无此人，但其附近，或与某些特定人物、地点有关？”
司马锐立刻下令：“查！重点查京郊所有带‘清风’二字的庵堂、道观、甚至茶寮、客栈！同时，详查与已故李太妃娘家、以及与周氏娘家有关联的、在京畿地区的产业、庄园、别院！尤其是那些位置隐蔽、人员往来复杂的！崔氏一个老嬷嬷，独自离宫，若无接应，难以完全隐匿行踪。其背后，定有同党在京畿地区活动！”
命令下达，整个京畿地区的力量都被悄然调动起来。然而，崔嬷嬷就像一滴水融入了大海，依旧杳无音信。但司马锐和慕容雪都相信，只要她还在大燕境内，随着调查的深入和网络的铺开，找到她只是时间问题。
然而，就在宫廷和南方暗卫都在为追查“玄真子”和崔嬷嬷而全力以赴时，一条意想不到的消息，夹杂在北方边关的常规军报中，送到了司马锐的案头。
消息来自北疆幽州。时值隆冬，北地严寒，河流冰封。幽州守将例行巡视边境防务时，在一条临近边境、已然冰封的河道（黑水河支流）附近，截获了一小队形迹可疑、试图趁夜潜行过冰面、似乎要前往漠北方向的人。其中一人，在反抗中被格杀，余下几人被擒。审讯之下，几人起初咬定是走私皮货的商贩，但其所携货物中并无多少皮货，反而有些散碎金银和几封用暗语写就、藏于夹层中的密信。
当地守将觉得事有蹊跷，将人犯与密信一并加急押送进京，交由刑部审理。刑部官员与暗卫协同，费了些功夫，才破译了部分密信内容。其中一封破损较严重的信中提到“……宫中变故，事恐不谐……‘清风’示警，速离……‘黑蛟’接应，走海路难，可北上转道……冰河夜渡，漠北有接……珍宝、丹方已先行运送……”
“宫中变故”、“清风示警”、“黑蛟接应”、“北上转道”、“珍宝丹方”……这些词汇组合在一起，让破译的官员骇然失色，立刻意识到此事可能牵扯到正在全力侦办的“玄真子”大案，不敢怠慢，火速将译稿和原始密信呈送御前。
司马锐看到这份译稿，霍然起身，脸色铁青。“清风示警”！这“清风”，九成就是“清风子”即“玄真子”！宫中变故，自然指的是刘美人、贤妃事发，阴谋败露。这是“玄真子”在向同党示警，通知他们撤离！而“黑蛟接应，走海路难”，则与南方暗卫汇报的、“黑蛟”船只难觅踪迹、可能已察觉风声加紧隐匿的情况对得上。那么，“北上转道”、“冰河夜渡，漠北有接”，就是他们准备的另一条逃生路线！
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