暗道狭窄潮湿，仅容一人弯腰通过，弥漫着更浓的霉味和海腥气。老海手持短刃，凝神戒备，当先疾追。暗道蜿蜒向下，似乎通往海边。隐约能听到前方传来急促的脚步声和喘息。
追了约莫一炷香时间，前方隐约传来水声和微弱的光亮。暗道出口到了！老海加速冲出，发现自己置身于一处隐蔽的海蚀洞内，洞口被几块巨大的礁石半掩着，海浪在不远处拍打礁石，溅起冰冷的水花。而鬼手张的身影，正踉跄着奔向洞口外停着的一艘窄小如梭的快船！
“拦住他！”老海大喝。
洞外埋伏的暗卫早已听到动静，从礁石后闪出，扑向鬼手张和那小船。鬼手张见状，眼中闪过一丝绝望的疯狂，他猛地从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，砸向追兵和那小船之间的地面！
“轰！”一声不算巨响但异常刺耳的爆鸣，那圆球炸开，爆发出大量浓密刺鼻的黑色烟雾，瞬间遮蔽了视线，烟雾中还夹杂着辛辣的气味，呛得人连连咳嗽，眼泪直流。
“咳咳……是障眼法！小心他趁乱上船！”老海捂住口鼻，挥散烟雾。
待烟雾稍散，只见鬼手张已跳上了那艘快船，正手忙脚乱地解缆绳。而几名被烟雾所阻的暗卫，也已冲到水边。
“放箭！射他手脚，留活口！”老海果断下令。
“嗖！嗖！”几支弩箭破空而去。鬼手张惨叫声中，左腿和右肩各中一箭，但他极为悍勇，竟忍着剧痛，用未受伤的手猛地一撑岸边礁石，那小船借着巧劲，如离弦之箭般滑入海浪之中。
“追！驾船追！”老海急道。他们早有准备，附近礁石后也藏有快船。然而，鬼手张对这片水域极为熟悉，小船在他操控下，灵活地钻入一片礁石林立、水流湍急的狭窄水道。暗卫的快船稍大，追击起来险象环生，速度也被拖慢。
眼看鬼手张的小船就要消失在黑暗的礁石群中，突然，前方传来一声尖锐的呼哨！紧接着，几支火箭从侧前方的礁石后射出，并非射向暗卫，而是射向了鬼手张的小船！
“不好！”鬼手张惊骇欲绝，他试图操控小船躲避，但受伤之下，动作已不灵活。“噗噗”几声，火箭钉在船篷和船舷上，迅速引燃了船上的油布和杂物。火势在夜风中迅速蔓延！
“啊——！”鬼手张瞬间成了火人，惨叫着坠入冰冷的海水中，扑腾了几下，便被海浪和燃烧的船只残骸吞没。
这一切发生在电光火石之间。老海和暗卫们驾船赶到时，只看到海面上燃烧的残骸和浮油，以及逐渐下沉的焦黑躯体。
“混账！”老海一拳砸在船舷上，脸色铁青。活捉鬼手张，获取口供的计划，彻底落空！而且，那几支火箭来自何处？是谁要杀鬼手张灭口？
“头儿，你看那边！”一名暗卫指向射出火箭的礁石方向。只见那里，一艘比他们快船稍大、形制奇特、船身涂成深色的船只，正悄然调转船头，向更深的黑暗和更险峻的礁石区驶去，速度极快，显然船手技艺高超，且对这片复杂水域了如指掌。
“是‘黑蛟’的船？还是‘玄真子’的人？”老海心念急转，“追！务必看清其去向！发信号，让外围的兄弟封锁附近海域！”
然而，那艘神秘船只如同鬼魅，在迷宫般的礁石群中几个转折，便消失得无影无踪。暗卫的快船不敢过于深入险地，只得记下大致方向，悻悻而返。
回到岸边，老海一面命人打捞鬼手张的尸体（虽已烧得面目全非，但或许仍有线索），一面清理现场，并将那屋中中毒的同伴急送救治。他心中沉甸甸的，鬼手张这条线，在自己眼皮子底下断了，而且还是被人灭口。这意味着，对手不仅狡猾，而且心狠手辣，行动力极强，很可能一直在暗中监视，甚至，己方的行动，也在对方预料或监控之中？
“地方上有内鬼？”这个念头再次浮现在老海脑海，让他不寒而栗。他立刻写下密报，将今晚行动失利、鬼手张被灭口、出现神秘船只之事，详细写明，加急送往长安。同时，请求增援，并加强对“鬼愁礁”及可能通往海外的隐秘水道的搜索封锁。鬼手张虽死，但他那间屋子，或许还藏着未曾发现的秘密。
几乎与此同时，派往“鬼愁礁”查探的小队也传回了令人不安的消息。
他们在“鬼愁礁”一片风高浪急的崖壁下，发现了一个被海水半淹的隐秘洞窟。洞窟入口狭小隐蔽，内部却颇为宽敞，有人类近期活动的痕迹：熄灭未久的火堆灰烬、散落的干粮碎屑、几个空水囊，甚至还有一小包未来得及带走的、研磨成粉的暗红色矿石（经验丰富的老暗卫辨认，疑似是朱砂，道士炼丹常用之物）。此外，还在角落发现了一些杂乱的脚印，以及一小片被礁石勾住的、质地特殊的深蓝色布料碎片，不像中原常见织物。
显然，这里曾有人藏匿，而且很可能不止一人，从痕迹看，他们撤离得有些匆忙，但井然有序。那艘神秘船只，或许就是从这附近接应走了藏匿者。而朱砂和特殊布料，似乎指向了“玄真子”及其同伙，可能还包括番商“黑蛟