“是！”暗卫首领领命，又道，“搜查蕙草宫，暂未发现类似毒物邪器。但盘问宫人得知，贤妃娘娘月前曾以重金，托一南方来的古董商人，购买了一批上好的南漆器具和锦缎，其中便包括送给皇后娘娘的那对漆盒。经查，那古董商人，与‘宝货斋’的东家，乃是同乡，且有过生意往来。”
司马锐眼中寒光更盛。即便贤妃未直接下毒，但其送礼渠道与毒源有所勾连，本身就已洗脱不了嫌疑。更何况，在慕容雪刚刚中毒、身体不适之时，她便“恰到好处”地送上掺了番木鳖粉的茯苓霜，这“巧合”未免太过刻意！即便她不是主谋，也难逃帮凶或知情不报之罪！
“陛下，”这时，负责审讯“宝货斋”一干人等的刑部官员也来禀报，“宝货斋东家，在严刑之下，招出些东西。他承认铺子常为贵眷夹带私货，其中不少是禁物。与刘美人侍女的交易，他知晓是宫中之物，但利字当头，便接了。他还招认，铺中部分海外奇货，尤其是一些特殊的香料、药材，乃至……某些据称有‘奇效’的丹药原料，是从几条固定的番商船只上得来。而那几条番商船的背后，隐约有江南某些世家的影子。另外，东家提到，约半年前，曾有一名道士模样的人，在铺中采买过大量朱砂、硝石等物，还询问过‘海外神木’（即番木鳖）的货源，出手阔绰。据其描述，那道人的形貌，与南方暗卫所报之‘玄真子’，有六七分相似。”
线索，在此刻清晰地交汇了！
南方活动的妖道“玄真子”——番木鳖等毒物、炼丹原料的潜在供应者或需求者——与南方世家、番商有勾连的“宝货斋”——作为桥梁，向宫中输送毒物、邪术用品——宫中接应并实施阴谋的刘美人（可能还有贤妃或其他潜藏者）——目标：谋害皇后与皇嗣。
这不仅仅是一起后宫争宠的毒计！这是一张从南疆延伸到长安，从方外之士勾连到朝堂后宫，以方术、丹药、海外奇货为媒介，以敛财、惑众、乃至进行政治阴谋和人身迫害为目的的、庞大而隐秘的网络！
“玄真子……”司马锐缓缓念出这个名字，杀意如潮。这个妖道，不仅在南方蛊惑人心、结交权贵、敛取钱财，其触手竟然还通过“宝货斋”这样的黑市渠道，伸进了他的后宫，险些害了他的妻儿！“好一个‘海外仙草’！好一个‘长生丹药’！朕看你是活腻了！”
“陛下，”暗卫首领请示，“刘美人及其侍女，如何处置？贤妃娘娘那边……”
司马锐看了一眼榻上依旧昏睡的慕容雪，眼中的痛惜转为凛冽的决绝：“刘美人，谋害皇后与皇嗣，罪证确凿，施行巫蛊邪术，罪加一等。拖出去，凌迟处死，悬首宫门三日，以儆效尤！其侍女，助纣为虐，知情不报，处以腰斩，曝尸荒野！其家族，凡知情不报或有所牵连者，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！即刻执行！”
冰冷的话语，不带一丝情感，宣告了刘美人及其相关人等的末日。凌迟，乃极刑中之极刑，悬首宫门，更是极大的羞辱和威慑。这不仅仅是惩罚，更是皇帝在向所有人宣告：谋害皇后与皇嗣，是他绝不能触碰的逆鳞，必将以最残酷的方式回报！
“至于贤妃，”司马锐略一沉吟，眼中闪过一丝复杂，但很快被冰冷覆盖，“虽无直接下毒证据，但其心可诛，其行可疑。勾结宫外不明商贾，所赠之物恰成毒媒，纵非主谋，亦难逃失察、纵容乃至同谋之嫌！着，削去贤妃封号，贬为庶人，打入冷宫，非死不得出！蕙草宫一应宫人，全部遣散，发配浣衣局等苦役之所！”
从高高在上的四妃之一，到冷宫庶人，贤妃（现在应称周氏）的一生，就此葬送。这已是司马锐看在往日情分以及缺乏直接铁证（毒非她亲手所下）的份上，留了一丝余地。但打入冷宫，与死何异？
“另外，”司马锐继续下令，声音传遍寂静的殿宇，“传朕旨意：后宫上下，自今日起，严查一切厌胜、巫蛊、邪术之物，凡有私藏、施用、传播者，无论身份，一律处以极刑，诛连三族！各宫用度、赏赐、往来物品，需经严格查验，内务府、太医院需严加监管，有有疏漏，主管官员一体同罪！”
“遵旨！”殿内众人齐声应诺，皆感背脊生寒。陛下这次，是真的动了雷霆之怒，不惜以最酷烈的手段整顿后宫了。
“至于南边，”司马锐的目光投向殿外渐亮的天色，仿佛要穿透重重宫阙，看到那遥远的、迷雾笼罩的南疆，“着令南方各州县，通缉妖道‘玄真子’，死活不论！凡有包庇、隐匿、与其勾结者，以谋逆论处！彻查与‘宝货斋’、与那几条番商船有关的江南世家，凡有涉及不法交易、传播邪术、蛊惑人心者，严惩不贷！命暗卫加派人手，深入南方，给朕挖！朕倒要看看，这潭水底下，还藏着多少魑魅魍魉！”
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一道道旨意，如