椒房殿内暖意融融，烛火明亮。慕容雪的腹部已高高隆起，行动略显不便，但气色红润，神态安详，正靠在软榻上，听婉芸念着一些风物志或诗词，进行着所谓的“胎教”。见司马锐进来，她微笑着示意婉芸停下，欲要起身。
“快躺着，别动。”司马锐几步上前，按住她的肩膀，自己在她身边坐下，很自然地握住她的手，感受着掌心传来的温软，“今日感觉如何？小家伙可还安分？”
“谢陛下关心，臣妾一切都好。就是这孩子近日愈发活泼，动得厉害。”慕容雪笑意温柔，带着一丝即将为人母的骄傲与甜蜜。
司马锐将手轻轻覆在她隆起的腹部，果然感受到一阵有力的胎动，他脸上不禁露出新奇而喜悦的笑容：“好小子，这般有力气，将来定是个健壮的！”言语间充满了父亲的期待。
两人说了一会儿孩子的话，司马锐眉宇间那抹因朝政带来的疲惫和凝重，在妻子温柔的絮语和未出世孩儿的活力中，渐渐化开。慕容雪细心，察觉到他神色间的异样，柔声问道：“陛下，可是朝中又有烦心事？是青州那边……”
司马锐叹了口气，没有隐瞒，将李文博密奏的内容和自己的处置大致说了一遍。“……雪儿，朕是不是有些操之过急了？如此强硬手段，会不会适得其反，逼得狗急跳墙？”
慕容雪静静听完，沉吟片刻，道：“陛下不必过于自责。乱世用重典，沉疴下猛药。青州局势已然如此，若再怀柔迁就，只会让宵小之辈更加猖獗，灾民受苦更深。陛下授予李文博专断之权，并派兵支援，正是表明朝廷决心，打破僵局的必要之举。至于是否会逼反地方……妾身以为，只要京中安稳，汝南王不敢轻举妄动，那些地方官员和豪强，多半是趋利避害之徒，见陛下态度如此强硬，又有兵威在此，未必真有鱼死网破的勇气。关键在于，李文博需把握好分寸，既要雷霆手段，也需清明心思，分清主次，打击首恶，争取大多数，方能尽快稳定局面。”
她的话语清晰冷静，分析入情入理，如同一股清泉，抚平了司马锐心中的焦躁与疑虑。他反手握紧她的柔荑，感慨道：“雪儿，每每听你一言，朕便觉豁然开朗。有你在身边，实乃朕之幸事。”
慕容雪莞尔：“陛下过誉了。臣妾不过是身处局外，偶有所感罢了。真正劳心劳力的，是陛下。”她顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“只是，经此一事，汝南王与陛下之间，怕是再无转圜余地了。陛下还须早作打算。”
司马锐目光一寒，冷声道：“朕给过皇叔机会，是他一而再、再而三挑战朕的底线。先是构陷崇文馆学子，妄图动摇国本；如今又在青州赈灾大事上做手脚，视百姓性命如草芥。如此行径，岂是臣子所为？岂是宗室长者所为？他既不顾叔侄之情，不顾江山社稷，朕又何须再忍让！”
他的声音中带着决绝的杀意。慕容雪知道，司马锐对汝南王的容忍已到了极限。未来的斗争，必将更加激烈和残酷。她轻轻依偎进丈夫怀里，低声道：“无论前路如何，臣妾与孩儿，永远站在陛下身边。”
司马锐搂紧妻子，感受着那份毫无保留的支持与温暖，心中充满了力量。帝后二人，在这深秋的夜晚，相互依偎，彼此支撑，共同面对即将到来的狂风暴雨。
与此同时，汝南王府内，却是另一番光景。
书房中，烛火摇曳。汝南王司马钦看着手中密信，脸色铁青。信是青州心腹快马加鞭送来的，详细禀报了李文博被授予王命旗牌和调兵之权的事情。
“好！好一个司马锐！真是翅膀硬了！竟敢如此对待本王！”司马钦猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上。他胸口剧烈起伏，眼中怒火熊熊。李文博得到尚方宝剑，意味着他在青州的布置将受到严重挑战，许多暗棋可能暴露，甚至被连根拔起。这损失，不可谓不重。
“王爷息怒。”幕僚在一旁劝道，“陛下此举，虽显强硬，但也暴露其心急。李文博手握大权，若行事过激，激起民变或官变，反倒是我等的机会。”
“机会？”司马钦冷笑，“你以为司马锐和那个慕容氏是傻子吗？他们既然敢给李文博这么大的权，必然有所准备！京中兵马调动，难道只是针对青州？”他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光阴鸷，“本王这个好侄儿，是想双管齐下，一边在青州清理本王势力，一边在京城盯死本王啊！”
他沉吟片刻，转身对幕僚吩咐道：“传令青州，让我们的人暂时收敛，不要与李文博正面冲突。尤其是那些囤积的粮食，想办法尽快转移或处理掉，不要留下把柄。告诉那些官员，该认怂时就认怂，保住官位要紧。至于李文博……哼，他若识相，办完赈灾滚回京城便罢，若真要不死不休，青州地界，山高路远，出点‘意外’也不是不可能！”
幕僚心中一凛，知道王爷已动了杀机，连忙应下：“是，属下明白。”
司马钦踱步回到书案前，手指敲击着桌面：“京城这边，也不能坐以待毙。慕容雪那贱人产期将近