帝后二人又仔细商议了诸多细节，直至深夜。一场围绕李墨林案、实则关乎科举新政命运的暗战，悄然拉开帷幕。
次日，翰林院中气氛明显不同。
同僚们看江文渊的眼神更加复杂，有同情，有疏远，也有几分不易察觉的幸灾乐祸。李墨林出事，江文渊作为寒门进士的领头羊，兔死狐悲之感最为强烈。
午间歇息时，那位寒门出身的庶吉士赵志远，悄悄凑到江文渊身边，低声道：“江年兄，李墨林的事，你听说了吗？”
江文渊面色平静，点了点头。他昨夜已通过婉如辗转传来的消息，知晓了大概，并得到了皇后的隐晦提醒。
赵志远忧心忡忡：“这……这可如何是好？李年兄性子是直了些，但我不信他会做出那等事！如今外面传得沸沸扬扬，连带着我们这些新进士都脸上无光，有些人说话可难听了。”
江文渊放下手中的书卷，看着赵志远，沉声道：“赵年兄，清者自清，浊者自浊。陛下已派钦差彻查，我等此时更应沉住气，恪尽职守，勿要妄议是非，授人以柄。相信朝廷，相信陛下，定会还天下一个公道。”
他的声音不大，却带着一种令人心安的镇定。赵志远见状，焦虑稍减，点头道：“年兄说得是，是我浮躁了。”
这时，柳文清摇着折扇踱步过来，似笑非笑地说道：“江修撰倒是沉得住气。只是这李墨林一案，影响恶劣啊。如今朝野上下都在议论，说我们这科进士，怕是良莠不齐。唉，真是几粒老鼠屎，坏了一锅粥。”
江文渊抬眼，目光平静无波：“柳年兄，案情尚未查明，此时论定，为时过早。况且，科举取士，乃为国求贤，纵有宵小之辈，亦不能掩众多贤才之光。我等只需做好分内之事，问心无愧即可。”
柳文清被他不软不硬地顶了回来，脸上有些挂不住，干笑两声：“江修撰高见，佩服，佩服。”说罢，悻悻走开。
江文渊知道，柳文清的态度，某种程度上代表了世家子弟的普遍看法。他们乐于见到寒门进士出事，以此证明“寒门难出贵子”的论调。压力如无形之网，从四面八方向他涌来。他唯有更加谨言慎行，将全部精力投入到翰林院的编书工作中，用沉默和实干来对抗风浪。
数日后，国子监祭酒周老大人，在一次经筵讲学后，借古喻今，对司马锐谈及用人之道。
老者须发皆白，声音洪钟：“陛下，老臣读史，见历代明君用人之道，首在明察，次在包容。人有贤愚，事有真伪，若因一人之过而疑天下贤才，或因流言蜚语而弃用忠良，非社稷之福也。譬如汉之孝武，虽用江充而酿巫蛊之祸，亦能用卫霍而开疆拓土。故，察人需慎，断案需公，使贤者进，佞者退，则朝纲可振，天下可安。”
周老大人并未直接提及李墨林案，但其意不言自明。司马锐听后，颔首称善：“周老爱卿所言，深得朕心。用人不疑，疑人不用，然察奸辨枉，亦不可不谨。朝廷自有法度在，必不使忠良蒙冤，亦不令宵小逍遥。”
与此同时，都察院的刘御史，这位以“倔强”闻名的言官，果然不负帝后所望，上了一道措辞激烈的奏疏。他并未为李墨林辩护，而是猛烈抨击那些仅凭一方奏报和未经证实的“证据”，就大肆攻击新科举子、否定科举制度的言论。他指出，此类行为是“居心叵测，欲塞贤路”，要求朝廷在查办李墨林案的同时，也应追究那些散布不实言论、扰乱视听的官员的责任。
刘御史的奏疏如同一块巨石投入水中，激起了更大的波澜。支持与反对者争论不休，使得舆论未能一面倒地批判新进士。这为彻查案情争取了宝贵的时间和空间。
就在这纷扰之中，慕容雪派往平阳县的暗线，传回了第一批消息。
消息内容简短，却至关重要：一、平阳县今春河工款项，据查确未足额发放给役夫，但地方账目显示已由县令李墨林签批支取。二、所谓为县令修私宅征发民夫致死之事，当地百姓说法不一，有说确有其事，也有说死因可疑，且死者家属已被官府控制，无法接触。三、联名上告的几位乡绅，均与平阳县乃至河东路的一些豪强、官员关系密切。
这些信息碎片，暂时无法拼凑出完整真相，但至少表明，此案绝非表面看起来那么简单，疑点重重。慕容雪将消息密报司马锐，司马锐心中更有底数，密令钦差韩青，不必急于定案，需深挖细节，尤其是款项流向和乡绅背景。
秋雨连绵，京城笼罩在一片湿冷之中。
李墨林案如同这秋雨，给朝堂蒙上了一层阴霾。但在这阴霾之下，帝后联手，已悄然布下棋局。一方是急于借题发挥、巩固既得利益的旧势力，一方是力图查明真相、保护新政成果的帝后及支持者。而像江文渊这样的新进士，则在这棋局中，既是棋子，也将在风雨的洗礼中，决定自己最终是成为弃子，还是堪当大用的国之栋梁。