“岂有此理！”司马锐声音冰冷，“朕开科取士，意在遴选真才，为国效力。这李墨林，朕还记得他的策论，言之有物，颇有风骨！怎得到任不足两月，就做出如此天怒人怨之事？是朕看走了眼，还是这科举本身就有问题？！”
最后一句，已是重若千钧。几位大臣皆屏息垂首。
崔明远出列，躬身道：“陛下息怒。知人知面不知心，此子或许本就心术不正，善于伪装，蒙蔽了圣聪。如今罪证确凿，依律严办便是。至于科举取士，乃陛下圣明独断，为国选才之良法，岂因一不肖之徒而否定全局？老臣以为，正当借此案，整肃吏治，清除害群之马，方能显陛下公正，亦可使天下人知朝廷法度之严。”
崔明远这番话，看似公允，既谴责了李墨林，又维护了科举制度，但细细品味，却将李墨林个人品行不端坐实，并巧妙地将“整肃吏治”的重点引向了“清除害群之马”，暗示新进士中可能还有类似隐患。
刑部尚书接口道：“崔相所言极是。陛下，臣已遵旨，选派刑部侍郎韩青为钦差，会同御史台、吏部官员，即日启程前往平阳，定将此案查个水落石出，绝不姑息！”
司马锐冷哼一声：“查！给朕彻查！若李墨林果真罪大恶极，朕绝不轻饶！但若让朕知道，有人在此案中上下其手，诬陷忠良……”他目光如电，扫过众臣，“朕的刀，也一样锋利！”
众臣心中一凛，齐声应诺。
退朝后，司马锐独留宰相崔明远。
“崔相，”司马锐语气稍缓，但目光依旧锐利，“你如何看待此事？李墨林之案，是偶发，还是别有隐情？”
崔明远沉吟道：“陛下，老臣不敢妄断。然，新进士年少气盛，骤然得官，若把持不住，行差踏错，亦非不可能。河东路转运使周大人，为官多年，素有清名，其奏报当有依据。至于是否另有隐情，需待钦差查证。老臣只是担心……”
“担心什么？”
“老臣担心，此案若处理不当，恐寒了天下寒门士子之心，亦会助长朝中某些人对科举新政的非议。”崔明远语气恳切，“故，老臣以为，此案关键，在于‘公正’二字。既不能因是新进士而袒护，亦不能因是寒门而加重其罪。一切当以事实为依据，以律法为准绳。”
司马锐深深看了崔明远一眼，这位三朝元老，世家领袖，话说得滴水不漏，处处彰显公心。但司马锐心中清楚，崔明远乃至其背后的世家势力，对科举扩招、寒门崛起，绝非乐见其成。只是，他们不会明着反对，只会利用这样的机会，一步步削弱寒门势力的影响。
“崔相老臣谋国，朕知道了。”司马锐不置可否，“此案就依律查办吧，朕等着钦差的回报。”
崔明远告退后，司马锐疲惫地揉了揉眉心。他何尝不知此案蹊跷？但作为皇帝，在证据看似确凿的情况下，他必须表态严查，以示公正。此刻，他格外想念慕容雪的冷静与智慧。
当夜，司马锐来到坤宁宫，将朝堂上的情形告知慕容雪。
慕容雪静静听完，为司马锐斟上一杯安神茶，缓声道：“崔相之言，四平八稳，无可指摘。但恰恰是这份‘公允’，更显其背后谋划之深。他们要将此案定性为李墨林个人品行问题，进而引发对全体新进士品行的质疑，最终动摇科举取士的根基。”
司马锐愤然道：“朕岂能不知？只是眼下证据对他们有利，朕若强行回护，反而落人口实。”
“所以，关键在于查清真相。”慕容雪目光坚定，“李墨林是忠是奸，是贪是廉，必须水落石出。若他果真犯罪，依法严惩，无话可说，也能借此整饬吏治，清除真正的不肖之徒。但若他是被诬陷的……”
慕容雪眼中闪过一丝寒芒：“那便是有人公然构陷朝廷命官，挑战陛下权威，破坏国策。届时，就不是惩处一个李墨林的问题，而是要揪出幕后黑手，予以重典，以正朝纲！”
司马锐握住慕容雪的手：“雪儿，朕与你想的一样。已派了韩青为钦差，此人素以刚直着称，或可倚重。”
慕容雪却微微摇头：“韩青刚直不阿，自是好事。但正因其刚直，有时不免失于察察，易被表面证据所惑。且对方既敢动手，必然做了周密安排，恐怕不会让钦差轻易查到破绽。我们需做两手准备。”
“哦？你有何计策？”
慕容雪低声道：“明面上，依靠三司会审和钦差查案。暗地里，我们需有自己的眼睛和耳朵。妾身已派人前往平阳暗中查访。此外，京城这边，舆论导向至关重要。我们不能让对方一味泼脏水，需有人为新进士发声，至少要让朝野明白，此事尚无定论，不宜过早盖棺定论。”
“你是说……找些清流官员？”
“不错。但需是真正德高望重、并非世家核心、且对科举取士本身持支持态度的老臣。由他们出面，提醒朝廷需谨慎办案，勿使寒士离心，效果会比我们直接出面要好。”慕容雪早已思虑周全，“譬如，国子监祭酒周老大人，以及都察院那位以倔强闻名的刘御史。”