“黍离之悲…”陈望的脑海中，瞬间浮现出《诗经》中的这个古老词汇。昔日庄严肃穆的宫前广场，象征帝国荣光的铜驼，如今竟被荒草荆棘包围，鸟雀粪污点缀，一种物是人非、江山残破的悲凉感，扑面而来，沉重地压在他的心头。这不仅仅是疏于打理，更像是一种隐喻，一种征兆——帝国的精力已经衰竭，连门面的光鲜都无力维持了。
他正凝望间，忽闻一阵清脆的鸾铃声和车轮碾过石板的辘辘声，自宫门方向传来。只见一队装饰极为华丽的车驾，在众多身着鲜亮服饰的侍卫、宦官和美貌婢仆的簇拥下，缓缓驶过广场。车队中央那辆主车尤为醒目，车盖以翠羽装饰，车帘竟是用无数颗大小均匀的南海珍珠串成，在日光下流光溢彩，耀人眼目。车驾尚未行近，一股浓郁奇特的异香便随风飘来，非兰非麝，闻之令人心旌摇曳。
“是贾常侍府上的车驾…看这规制，怕是常侍夫人出行…”身旁有路过的低级官吏低声惊呼，语气中带着敬畏与羡慕。
陈望与其余几个恰好经过的官员、兵士纷纷避让到道旁，躬身垂首。他能清晰地感觉到，那珍珠帘后似乎有一道淡漠、甚至带着些许慵懒的目光，在他身上短暂停留了一瞬，随即又扫过他身后那堆布满荆棘的铜驼，目光中没有任何波澜，就像看到路边的石头草木一样，毫不在意地移开了。车驾迤逦远去，留下满街久久不散的香风和车轮扬起的细微尘埃。
“铜驼荆棘，贾午香车…”陈望的耳边，仿佛又炸响起了洛水边那个夜晚，周横那沙哑而愤世嫉俗的声音，“…华屋着火，犹自歌舞！”眼前的景象，与月前洛水边的烟花盛宴何其相似！这帝都，这皇城，从上到下，似乎都患了一种深入膏肓的癔症，对迫在眉睫的危机视而不见，对象征衰败的征兆无动于衷，依旧沉醉在极度奢华、极度精致的自我麻醉之中。
一种混合着绝望、愤怒与不甘的强烈冲动，促使他想要做点什么。哪怕声音再微弱，哪怕如同螳臂当车，他也必须发出自己的声音！他猛地转身，不再散步，而是快步沿着原路返回秘书监。
回到廨房，他无视了同僚们投来的略带诧异的目光，径直走到自己的书案前，铺开一张质地尚可的蔡侯纸（时虽多用竹简奏事，但纸张因其轻便，已渐流行于非正式文书往来），取过笔墨，略一凝神，便奋笔疾书。他未敢在信中直言并州局势的危急或指责朝政，而是以整理地理志所见为引，委婉提及前朝强盛时对西域的经营、对胡族的有效控驭，对比当下边防之重要。接着，笔锋一转，写到今日在宫前所见铜驼荆棘之象，言及此乃“国之名器”，“观瞻所系”，若任其荒芜，恐伤天下士民之心，损朝廷威严。他恳请上官能留意于此，即使军国大事繁忙，亦当维护此类象征之物，以振奋发之气。
他写得很快，字迹略显潦草，却力透纸背。写完后，他仔细读了一遍，封好，又觉得意犹未尽，心中块垒仍未消解。他找到正在闭目养神的孙伯，将信递过去，低声道：“孙老，您人面熟，能否设法，将此信…递到御史中丞傅祗傅公门下？不必言明是我所写。”
傅祗是朝中少数以刚正敢言着称的老臣，陈望对他抱有一线希望。
孙伯睁开眼，接过那封并无署名的信，在手中掂了掂，混浊的眼睛深深看了陈望一眼，叹了口气，终究没说什么，只缓缓点了点头，将信小心纳入袖中：“老夫…试试看吧。”
信送出后，陈望心中稍安，仿佛完成了一件压抑已久的使命，胸口的闷气似乎也消散了一些。他重新坐回书案前，拿起那卷《汉书·地理志》，试图强迫自己沉入故纸堆中。
然而，接下来的几日，他的信如同石沉大海，杳无音信。那位以刚直闻名的傅御史，并无任何奏章或举动提及铜驼或边备之事。而宫阙广场下的铜驼，依旧在春日暖阳和渐起的夏风中，与那些顽强的荆棘蒿草为伴，无人理会。希望如同微弱的火苗，在现实的寒风中迅速熄灭，取而代之的是一种更深的无力感。
反倒是四五日后的一个傍晚，廨房同僚都已散去，陈望正准备回家，孙伯悄悄走了过来，脸上带着一丝不易察觉的忧色。他环顾四周，确认无人，才压低声音对陈望道：“陈郎，你月前…是否在洛水祓禊之宴席外，与一位自幽州来的军汉，有所交谈？”
陈望心中猛地一紧，面上却尽力保持平静，点头道：“确有一面之缘，彼时在洛水边偶遇，交谈不过数语。长者…何出此言？”
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孙伯花白的眉毛紧蹙，叹道：“祸从口出，慎之，慎之啊！老夫也是方才听一位在兵部任职的老友提及，那军汉名唤周横，性情乖戾偏激，在军中便常有怨谤上司、非议时政之言。你与他有所交往，恐已惹得某些人不喜。近日…兵部已寻了个‘