“咔哒……咔嚓……”
一阵极其轻微、却异常清晰的金属机括转动的声响，毫无征兆地从前方看不见的黑暗深处传来！
赵秉南浑身的汗毛瞬间倒竖！心脏骤然停跳了一拍！他猛地僵在原地，屏住呼吸，所有的感官在刹那间提升到极致！黑暗中，除了自己和老烟枪微弱的气息，似乎……多了一点别的什么？某种极其压抑的、几乎被黑暗吞噬的细微声响？
不是幻听！
黑暗中，仿佛有什么东西被缓缓拖动了一下，是鞋底摩擦过布满灰尘的地面？紧接着，是一声极其轻微、却异常清晰的吸气声！像是有人强忍着咳嗽，却又无法完全压制住喉头的瘙痒！
这里还有别人！而且就在不远处！一直沉默地潜伏在同样的黑暗里！
赵秉南的血液仿佛瞬间冻结了！他全身的肌肉绷紧如铁，后背死死抵住冰冷粗糙的舱壁，一只手无声地、极其缓慢地摸向腰后——那里，冰冷坚硬的触感还在！那把被江水浸泡过、视同生命的驳壳枪枪柄！他紧握着枪柄，冰冷的金属触感传来一丝微弱的镇定。黑暗中，他霍然抬头，充血的眼睛仿佛要穿透粘稠如墨的黑暗，死死锁定了那声息传来的方向！牙齿深深陷入下唇，血腥味在口腔中弥漫开。
死一样的寂静再次笼罩。只有老烟枪越来越艰难的喘息声，如同破旧的风箱，在死寂中显得格外刺耳和绝望。那黑暗中的潜伏者，仿佛也屏住了呼吸，与绝对的黑暗融为一体。
时间在无声的对峙中缓慢流逝，每一秒都无比煎熬。
突然！
“咳…咳咳……”
又是一阵压抑不住、却明显刻意放低了的咳嗽声，从前方黑暗深处传来！声音不高，但在死寂中如同投入深潭的石子，激起涟漪！带着一种难以忍受的痛苦和一丝……无法形容的、仿佛被无形之手扼住喉咙的虚弱感？
这声音……赵秉南紧绷的神经猛地一颤！这声音听起来异常古怪，尖锐嘶哑中带着一种无法掩饰的病态的虚弱，像是嗓子里堵着什么东西，每一次艰难的喘息都牵扯着撕裂般的痛楚，更像是强行压抑后的爆发，透着一股行将就木的绝望气息！绝非前面那个国字脸汉子或者他同伴那种中气十足、带着金属摩擦质感的低沉嗓音！
黑暗中，不止一个“别人”！
赵秉南握着冰冷的枪柄，指关节因为用力而发白。他猛地吸了一口污浊冰冷的空气，肺部如同被砂纸摩擦般疼痛。不能再等了！无论是敌是友，老烟枪命悬一线！他必须弄清楚这黑暗中到底藏着什么！
就在赵秉南准备豁出去、冒险弄出点光亮探查前方的瞬间——
“哗啦……哐当！”
一声巨大的、如同钢铁怪兽咆哮的撞击轰鸣，猛地从他们进来的那个方向——那道被巨大木箱伪装的暗门之外传来！震得脚下的地面都在颤抖！紧接着，是嘈杂的脚步声、粗鲁的呵斥、还有铁器敲打在货垛上的刺耳噪音！如同潮水般涌近！
“仔细搜！特别是船船舱壁！任何可疑的缝隙都不要放过！”
“这边！快！撬棍拿来！”
搜查的人进来了！而且就在这层货舱里！他们发现了什么？！
沉重的脚步声、金属工具的刮擦声、货物帆布被粗暴掀开的哗啦声……如同无数条冰冷的毒蛇，贴着赵秉南藏身处的“墙壁”外游走！每一次声响都如同重锤砸在他的心口！他甚至能清晰地听到某个搜查者粗重的喘息和抱怨：
“妈的，这底下什么鬼地方！臭死了！”
“少废话！上面交代了，这条船有问题！掘地三尺也得查清楚！”
“哐当！”又是一声猛烈的敲击，似乎重重砸在伪装的木箱垛上！震得赵秉南背靠的冰冷舱壁都发出了细微的回音！
冷汗瞬间浸透了赵秉南的破烂衣衫！他猛地将身体伏得更低，几乎与冰冷的地面融为一体，一手紧紧捂住几乎无法呼吸的老烟枪的口鼻，另一只手死死攥着驳壳枪，枪口微微抬起，对准了声音来源的方向！心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，发出巨大的轰鸣！被发现了吗？那伪装的暗门能撑住几下这样的重击？
就在这时！
“嗒……嗒嗒……”
极其轻微的、带着某种特殊节奏的敲击声，如同雨点落在薄铁皮上，毫无征兆地从赵秉南正前方那片未知的黑暗中传来！三短一长，停顿，再是两短。
这节奏？！赵秉南浑身剧震！冰冷的血液如同瞬间冻结！这敲击的节奏……他太熟悉了！这是当年在码头苦力帮派间流传最广、也最隐秘的紧急联络暗号！代表着极度危险和……内部接头！
声音的来源，正是刚才发出病态咳嗽声的方向！
黑暗中，那个虚弱而病态的气息似乎挪动了一下位置。随即，一个刻意压得极低、嘶哑得如同砂纸摩擦、又带着一种仿佛被毒烟熏燎过后的怪诞腔调的声音，幽幽地、断断续续地飘了过来，每一个字都像是从破碎的喉咙里艰难地挤出来，虚弱不堪