驳壳枪的硝烟在狭窄弄堂的冰冷空气中尚未散尽，混合着墙壁砖粉的刺鼻粉尘，梁贵发像一头被逼进绝境的困兽，拖着那条钻心刺痛的断腿，拼命向弄堂深处更浓重的黑暗里翻滚、爬行。每一次移动都伴随着撕裂般的痛苦和沉重的喘息，肺部如同破风箱般拉扯。身后，“济仁堂”二楼那扇被子弹洞穿的油纸窗黑洞洞地敞着，死寂无声，如同潜伏巨兽暂停呼吸的嘴。门缝外散落的那些惨白碎纸屑，在远处昏黄路灯光晕的边缘，被卷起的寒风吹得微微颤动，像是不祥的招魂幡碎片。
没有追击的脚步声！这比枪声更令人毛骨悚然！陷阱里的猎人，远比暴露的猎物更可怕！
梁贵发的心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着断骨的剧痛。他蜷缩在一堆散发着浓重霉腐气味的破麻袋后面，冰冷的汗水浸透了单薄的棉袍，紧紧贴在脊背上。右手紧握着那把驳壳枪，枪柄被掌心湿冷的汗水和未散的硝烟味包裹。他强迫自己急促的呼吸放缓，浑浊的眼睛死死盯着弄堂口那片被路灯微光切割出的、狭窄的矩形光亮区域。任何一点风吹草动，都可能意味着死神再次降临。组织最隐秘的联络点成了索命窟，老白诊所暴露，阿炳带着那该死的铜盒下落不明，还有那染血的碎纸……所有线索被无情斩断！他必须活下去！把这一切警告传递出去！可出路在哪里？这片区域，恐怕早已布满了致命的罗网！
死寂的时间仿佛凝固。寒风穿过弄堂，发出呜呜的哀鸣，卷起地上的尘土和碎屑。每一秒都像一个世纪般漫长。终于，确认弄堂口那片光亮区域没有任何异常阴影闯入，也没有令人窒息的窥视感后，梁贵发咬紧牙关，牙龈几乎渗出血丝。不能在这里等死！他必须离开宝昌路！他需要一个绝对混乱、流动的藏身地——人越多的地方越安全，码头！火车站！或者……法租界边缘那片鱼龙混杂的低级旅社区！
他挣扎着，用驳壳枪的枪管支撑着身体，靠着墙壁一寸寸艰难地站直。断腿处传来的剧痛让他眼前金星乱冒，他死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫。他辨别了一下方向，弄堂深处似乎还有岔路，通向更杂乱的后巷区域。他深吸一口混合着灰尘和恐惧的冰冷空气，拖着断腿，一步一挪，如同踩在烧红的烙铁上，朝着弄堂深处那片未知的、漆黑的迷宫摸索前行。每一步都留下一个模糊、带着湿泥痕迹的脚印，那是他无法清除的、指向地狱的路标。
闸北贫民窟腹地，“滚地龙”区域的深处，如同一个巨大的、散发着恶臭的伤口，暴露在严寒的夜色下。污秽的泥沼几乎淹没了阿炳的腰际，冰冷刺骨的腐水贪婪地吸吮着他腿上尚未完全凝固的血痂，带来一阵阵钻心的刺痛与麻木。他终于从那几个散发着地狱般恶臭的粪桶底部爬了出来，浑身裹满了黏稠、腥臭的黑泥，几乎看不出人形。刺耳的警笛声如同盘旋在头顶的秃鹫，时远时近，在迷宫般的废墟上空回荡，每一次响起都让阿炳的心脏骤然缩紧。巡捕房的大队人马，如同巨大的铁梳，很快就会梳遍这片区域的每一寸角落。“滚地龙”不再是避风港，它的混乱恰恰成了毁灭的序曲！他必须离开！立刻！马上！
可去哪里？怀里这个冰冷坚硬的铜盒，沉甸甸地压着他的胸口，也压垮了他所有的希望。三百块大洋？谎言！父亲黯淡下去的眼神，老白叔自刎前那决绝的姿态，还有诊所灶披间里那弥漫的死亡气息，都在无声地嘶吼着同一个答案——这盒子里的东西，是催命符！是滔天大祸的根源！
一个疯狂的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，瞬间缠绕住阿炳的思维，并且越勒越紧！打开它！看看里面到底是什么妖魔鬼怪！也许……也许正是这盒子里的东西，能成为他唯一的护身符？也许藏着某个大人物的秘密？能用来交换一条活路？恐惧和绝望催生出的贪婪如同毒火，烧灼着他仅存的理智。
他拖着几乎失去知觉的断腿，拼命爬出泥沼，找到一个稍微干燥些的、由倒塌墙体形成的三角形狭小凹洞。这里勉强避风，更深沉的黑暗提供了短暂的遮蔽。他背靠着冰冷潮湿、布满苔藓的砖墙，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着浓重的污泥腥臭。他哆嗦着，用沾满污泥、冻得几乎失去知觉的双手，死死地抠住怀里铜盒冰冷坚硬的边缘。
盒子不大，比巴掌略宽，入手沉重异常，远超同等体积银元的重量。盒身是黄铜铸造，布满斑驳的铜绿和细微的划痕，透着一股岁月的沉重感。盒盖与盒身严丝合缝，只在正面中央的位置，镶嵌着一个极其精巧、如同缩微迷宫般的铜质古锁。锁孔极小，形状奇特，非圆非方，更像一个复杂的几何图案，中央有一个微小的凹陷。阿炳的心猛地一沉！他认得这种锁！父亲偶尔接些修补古物的活计时，曾对这种锁匠称为“藏机锁”的东西啧啧称奇，言及非特制的钥匙绝难开启，强行破坏只会触发内部精巧的簧片，彻底锁死甚至毁坏其中之物！
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钥匙？哪里来的钥匙？父亲临终前只把盒子塞给了他，根本没有任何钥匙！老白叔？他自刎了！诊所……诊所是否藏着钥匙？念头闪过，随即被阿