天刚蒙蒙亮，他便起身，仔细洗漱，换上了一身虽旧却干净的衣裳，怀揣着那救命的三百两银票，只觉得胸口滚烫。
奕帆和唐江龙也已起身，带了两位身手最好的镖师（常瑞和王骅），一行五人，由程潇波引路，迎着清晨凛冽的寒风，径直前往运河衙门。
清晨的临清城尚未完全苏醒，街道上行人稀疏，只有早起的贩夫走卒呵着白气匆匆而过。
运河上升腾着薄薄的水雾，舟船静静地泊在岸边，一切都显得有几分静谧。
程潇波脚步轻快，心中描绘着接到母亲后，如何向奕大哥磕头谢恩，如何带着母亲离开这是非之地，或许真能跟着奕大哥闯出一番名堂，不负祖上威名……
他越想越是激动，恨不得立刻飞到母亲身边。
然而，刚靠近运河衙门侧院，乔爷日常办事的那排厢房，便听到里面传来一阵激烈的争吵和一个老妇人带着哭腔的、熟悉的哀求声。
程潇波脸色骤变，心中升起一股不祥的预感，一个箭步冲过月亮门，奕帆等人心知有变，紧随其后。
只见厢房内，一个穿着绸缎长衫、管家模样的三角眼中年人，正指着一名头发花白、身形佝偻、衣衫陈旧的老妇人，厉声呵斥道：“老虔婆！
给你脸不要脸！
乔爷让你儿子办点事，那是抬举他！
你倒好，还敢在这里哭哭啼啼，嚷嚷着要见儿子？
再不安分，仔细你的老皮老肉！”
说着，似乎嫌那老妇人碍事，极为不耐烦地伸手用力推搡了她一把。
那老妇人正是程潇波的母亲程氏。
她年迈体弱，饥寒交迫加之忧心儿子，早已是强弩之末，哪里经得住这壮年男子蓄力一推？
脚下虚浮，惊呼一声“我儿…”，整个人向后踉跄跌去，后脑勺不偏不倚，重重地磕在身后那张硬木八仙桌的尖锐桌角上！
“砰”的一声闷响，伴随着骨头碎裂的细微声音，令人牙酸。
程氏连一声痛呼都未能完整发出，身体一软，便瘫倒在地，殷红的鲜血瞬间从她花白的发间汩汩涌出，在她身下迅速洇开一小片刺目的猩红。
她双目圆睁，似乎还带着惊恐与对儿子的无尽担忧，气息却已微弱得几不可闻。
“娘——！！！”
程潇波目睹此景，只觉得眼前一黑，肝胆俱裂，发出一声撕心裂肺、如同濒死野兽般的悲号！
他如同疯魔了一般扑上前去，颤抖着抱起母亲尚有余温的身体，只见母亲双目无神，面色以肉眼可见的速度灰败下去，鲜血染红了他胸前的衣襟，也染红了他的双手。
“娘！娘你醒醒！
你看看波儿啊！娘——！”
他用力摇晃着母亲，声音凄厉绝望，试图唤醒那已然逝去的生命之光。
那动手的管家也彻底吓傻了，他本意只是想吓唬、推开这纠缠不休的老婆子，绝没想到会闹出人命，呆立当场，面如土色。
这时，里间的门帘掀开，一个脑满肠肥、穿着官便服的中年人皱着眉头走了出来，正是运河衙门的管事乔守忠乔爷。
他看到地上倒在血泊中的程氏和状若疯癫的程潇波，先是一惊，随即眼中闪过一丝慌乱，但很快被惯有的蛮横所取代。
“程潇波！
你嚎什么丧！
大清早的跑来衙门闹事？
这老虔…这老夫人自己年老体衰，站立不稳，磕碰了一下，与乔某何干？
你休要在此胡搅蛮缠！”
乔守忠矢口否认，试图撇清关系。
“乔扒皮！
我操你十八代祖宗！
你逼俺替你干这缺德事，扣押俺娘不成，竟纵容手下害死我娘！
我跟你拼了！！”
程潇波轻轻放下母亲遗体，双目赤红如血，额头上青筋暴起，猛地拔出腰间分水刺，如同出闸猛虎，就要扑上去与乔守忠拼命。
“程兄弟！冷静！”
奕帆眼疾手快，一把从后面死死抱住他。
他虽然年纪小，但九阳神功根基扎实，力气奇大，程潇波盛怒之下竟一时挣脱不得。
“伯母要紧！先看看伯母！”
他虽已感知程母生机已绝，但仍存万一之想，同时对唐江龙使了个眼色。
唐江龙会意，立刻对镖师常瑞道：“常瑞，快！去请郎中！再去州衙报官！”
镖师王骅则警惕地挡在门口，防止乔守忠的人趁机溜走或对奕帆等人不利。
奕帆蹲下身，伸手探了探程母的鼻息，又摸了摸其颈脉，最终沉重地闭上眼，摇了摇头。
回天乏术。
乔守忠见死了人，心中也发虚，但仗着自己在临清的势力，强自镇定，对闻讯赶来的几个衙役喝道：“都看什