这程婆子自己摔倒致死，与衙门无关！
程潇波持械行凶，惊扰官署，给我拿下！”
“谁敢！”
奕帆猛地站起，虽年仅十六，但此刻面沉如水，目光如冷电般扫过那些衙役，自有一股不容侵犯的威严，道：“光天化日，朗朗乾坤，衙门之内，逼死人命，还想颠倒黑白，诬陷苦主？
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还有没有王法！”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股凛然正气。
那些衙役被他气势所慑，一时竟不敢上前。
场面一时僵持。
很快，临清州的知州带着仵作、衙役匆匆赶到。
乔守忠恶人先告状，一口咬定是程母自己摔倒，他的管家只是“无意中碰了一下”。
那管家也回过神来，磕头如捣蒜，连连说自己只是轻轻推搡，是老太太自己没站稳。
程潇波悲愤交加，指着乔守忠历数其扣押母亲、逼迫他拖延奕帆的罪行。
然而，乔守忠矢口否认扣押之事，反咬程潇波诬告。
现场除了奕帆等人，并无其他有力人证。
乔守忠又暗中使了银子，那仵作验尸后，也含糊其辞，只说“后脑遭受重击，乃致命伤，至于如何撞击，难以断定”。
知州与乔守忠素有往来，收了贿赂，又见事涉可能有的“上官”（奕帆他们），不想把事情闹大，便和起了稀泥。
最终判定：程母之死，系与乔府管家发生争执推搡过程中，不慎摔倒所致，属“意外”。
乔守忠作为雇主，“出于人道”，愿意支付程潇波三十两银子，作为丧葬之资，此事便算了结。
三十两银子！
一条人命！
还是用如此卑劣手段害死的人命！
程潇波听着这荒谬的判决，看着那区区三十两银子，再看看地上母亲冰冷的遗体，只觉得一股腥甜涌上喉头，他仰天狂啸，声音凄厉绝望，充满了对这世道不公的控诉与无尽的悲凉！
他恨！
恨乔守忠的狠毒！
恨官府的黑暗！
更恨自己的无能，连母亲都保护不了！
奕帆全程紧握双拳，指节因用力而发白。
他虽心智成熟，但亲眼目睹这等惨剧，胸中亦是怒火滔天。
他更加确定，这背后定然有天魔教的影子，否则乔守忠何必如此针对自己，行事又如此狠绝？
他强压着立刻出手格杀乔守忠的冲动，知道此时冲动于事无补，反而会落入对方圈套。
他按住几欲疯狂的程潇波，在他耳边沉声道：“程兄弟！节哀！
此仇，必报！但非在今日。
先让伯母入土为安。
活着，才能报仇！”
程潇波猛地转头，看着奕帆那双清澈却此刻燃烧着怒火的眸子，如同在无尽黑暗中看到了一丝微光。
他死死咬着牙，鲜血从嘴角渗出，重重点了点头。
当下，奕帆不再理会乔守忠那虚伪的嘴脸和那侮辱性的三十两银子。
他亲自出面，动用银钱，为程母购置了上好的楠木棺材、崭新的寿衣，在临清城外寻了一处依山傍水、风景秀丽的吉地，请了僧人道士，为程母隆重做法事，风光大葬。
整个过程中，奕帆、唐江龙及众镖师，皆以子侄礼，披麻戴孝，陪同程潇波守灵、摔盆、扶柩、下葬，极尽哀荣。
雪花不知何时悄然飘落，覆盖了新堆起的坟茔，天地间一片素缟，更添悲凉。
程潇波跪在母亲坟前，磕头不止，直至额头血肉模糊，与冰雪冻在一起。
他猛地转身，对着奕帆，“咚咚咚”连磕三个响头，泪血交织，声音嘶哑却如同立誓般坚定道：“奕大哥！俺程潇波是个粗人，不会说什么漂亮话！
你的大恩，俺这辈子报答不完！
从今往后，俺这条命就是你的！
上刀山，下油锅，绝无二话！
只求大哥带着俺，有朝一日，能手刃乔扒皮那狗贼，还有他背后的黑手，为俺娘报仇雪恨！”
奕帆连忙上前，用力将他扶起，看着他布满血丝却燃烧着复仇火焰与无比忠诚的双眼，郑重承诺道：“程兄弟请起！
伯母之仇，亦是我奕帆之仇！
此等不共戴天之仇，他日必报！
你若愿随我南下，共创事业，积蓄力量，我奕帆求之不得！
从今往后，你我便是兄弟，祸福与共，生死相托！”
“大哥！”
程潇波紧紧握住奕帆的手，热泪混合着血水滚落。
这一刻，他已将奕帆视作此生唯一的明主和兄长。
唐江龙在一旁亦是唏嘘不已，叹道：“‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。’
程兄弟至情至性，令人敬佩！
奕