凌霜站在指挥台前，她的手指悬停在启动指令的确认键上，只需轻轻一按，整支舰队就将依次进入星门，开始那可能是单程的旅程。
“所有系统最终检查完毕。”林夜的声音通过舰内通讯传来，平静如常，“引擎状态100%，护盾系统100%，生命维持系统100%。外部环境稳定，星门锚点锁定，跃迁坐标已校准至g-2317星系第三行星轨道。等待最终指令。”
凌霜的目光扫过舰桥上的每一张面孔。这里有她最信任的军官，有最顶尖的科学家，有最勇敢的战士，也有最普通的工程师和医护人员。他们表情各异——有的紧张，有的兴奋，有的平静，有的眼中闪烁着对未知的渴望。
“凯尔。”凌霜忽然开口。
年轻的科学家凯尔抬起头，他正盯着自己操作台上的数据流，闻言有些意外：“指挥官？”
“出发前，你有什么想说的吗？”凌霜问。
凯尔愣了下，随即深吸一口气：“我……我想说，这是我一生中最荣耀的时刻。不是因为我们要去揭开宇宙的秘密，而是因为我能和你们一起去。无论门后是什么，至少我们一起去面对。”
他的话引起了共鸣。一名老兵咧嘴笑道：“说得好，小子！老子打过收割者，见过星灵族，现在要去看看宇宙到底是怎么一回事了！这辈子值了！”
“值了！”周围响起一片应和。
凌霜微微点头，然后按下了确认键。
没有惊天动地的轰鸣，没有剧烈的震动。只有星门的光漩涡猛然扩大，将整个黎明号温柔地吞没。舰桥外的景象瞬间扭曲，星空拉长成一条条光带，时间感变得模糊，空间感被彻底颠覆。
跃迁开始了。
对于大多数人来说，跃迁只是一瞬间的事——从星门一侧进入，从另一侧出来。但黎明号搭载了同盟最先进的感知系统，能够将这一过程放慢到足以观察的程度。全息投影上，宇宙的结构如丝绸般展开，又像水面上的涟漪般波动。他们不是在穿过空间，而是在空间的褶皱中滑行。
“检测到异常读数。”林夜的声音带着一丝罕见的惊讶，“星门内部结构……在变化。不是预设的固定通道，它在根据我们的特征动态调整路径。”
“调整路径？向什么方向调整？”凌霜立刻警觉。
“不确定。路径的终端仍然是g-2317，但中间节点在实时变化。看起来……像是在扫描我们，根据扫描结果优化路径。”
就在这时，舰桥上的所有人都感觉到一种奇异的体验——不是通过仪器，而是直接作用于意识层面。
那是一种被“注视”的感觉。不是恶意的，也不是善意的，而是一种纯粹的、客观的观察，如同科学家在显微镜下观察微生物。
“它在分析我们。”墨寒的声音通过加密频道传来，他本人还在赶来的路上，但意识已通过特殊方式与舰队保持联系，“星门不是简单的通道，它是一个……筛选器。我们在穿越它的同时，它也在‘读取’我们。”
“读取什么？”凌霜问。
“一切。舰船的结构，技术的原理，船员的思想，文明的本质。它在评估我们是否有资格参加选拔。”
全息投影上开始出现奇怪的图像：一些似乎是随机抽取的记忆片段，有船员童年的画面，有战争中的惨烈场景，有实验室里的突破瞬间，有普通民众日常生活的点点滴滴。这些画面快速闪过，然后消失，仿佛被什么东西“吞食”了。
“它在取样。”林夜分析道，“采集文明样本。不只是技术样本，还有情感样本、文化样本、哲学样本。选拔不仅仅是武力和智慧的考验，而是全方位的评估。”
突然，舰体轻微震动了一下。
“警告：外部压力异常增大。”系统提示，“星门通道结构不稳定。”
观测窗外的景象变得更加诡异。原本平滑的光带开始扭曲，形成漩涡和节点，那些节点中似乎有影像在闪烁——不是舰队的记忆，而是陌生的场景：奇异的城市，无法理解的生物，从未见过的自然景观。
“其他文明的记忆。”墨寒的声音变得凝重，“星门在向我们展示之前的参与者。那些被‘归档’的文明。”
一个节点中，一个由纯粹能量构成的文明正在举行某种仪式，整个星球的光芒同步闪烁，如同心跳。
另一个节点里，机械与生物完美融合的种族正在建造一座横跨星系的巨构建筑。
第三个节点中，硅基生命体以晶体共鸣的方式进行哲学辩论，他们的思想如光波般在空气中传播。
六个节点，六个完全不同的文明，都在他们的鼎盛时期。然后，画面戛然而止，所有节点同时暗淡，变成毫无生气的灰色。