“测试内容是什么？”霍顿元帅问。
“不知道。”墨寒摇头，“信息不完整。但有一点很明确：测试不是武力的较量，也不是知识的竞赛。它测试的是……‘完整性’。一个文明作为一个整体的完整性。”
就在这时，舰桥的警报突然响起。不是战斗警报，而是一种低频的、脉动的嗡鸣，仿佛某种巨兽的心跳。
“检测到空间异常！”传感器操作员报告，“在舰队前方三光秒处，空间曲率正在急剧变化！有东西要出来了！”
所有人都紧张起来。这里已经是同盟疆域的边缘，远离任何已知的文明活动区。会是什么？
空间如水面般泛起涟漪，然后，一艘舰船缓缓“浮出”现实。它不是通过跃迁或星门出现的，而像是从另一个维度直接“渗透”进了这个宇宙。
那艘船的外形难以描述——它似乎在不断变化，时而是流畅的曲线，时而是尖锐的几何体，时而又变成一团模糊的光影。唯一恒定的是船体表面流转的、如同活物般的纹路，那些纹路散发出柔和的七色光晕。
“星灵族的船？”有人猜测。
“不。”林夜的声音带着罕见的凝重，“那不是星灵族的技术。扫描显示，它的存在形式……不符合任何已知的物理模型。它像是同时存在于多个概率状态中。”
陌生的舰船没有武器指向，也没有发出敌意信号。它只是静静地停在那里，仿佛在等待。
几秒钟后，一道信息流直接传入黎明号的主机——不是通过电磁波或量子通讯，而是某种更基础的信息传递方式，像是宇宙规律本身在传递消息。
信息被解码，显示在舰桥主屏幕上：
“校准者已抵达。选拔程序即将开始。请前往最近的校准点：g-2317星系。你们有标准时间单位0.1个宇宙周期（约合你们的时间单位：3个地球年）完成准备。超时未抵达者，视为放弃资格。”
信息下方附上了一组复杂的坐标和航行参数，精确到令人发指的程度——不仅仅是g-2317的位置，还包括了最佳航线、途中需要规避的空间异常、甚至建议的航行速度。
“这是……邀请函？”凯尔喃喃道。
“更像是准考证。”墨寒盯着那艘变幻莫测的舰船，“而且监考官已经到场了。”
凌霜没有立即回应。她在评估局势：对方的技术水平明显远超同盟，能够以这种近乎“神迹”的方式出现，意味着如果对方有敌意，舰队很可能毫无还手之力。但对方没有表现出攻击性，只是传递信息并等待。
“回复信息。”凌霜做出决定，“告知对方，我们接受邀请，将前往g-2317。询问选拔的具体形式和评判标准。”
信息发出后，等待了漫长的三分钟。
回复来了，只有一句话：
“形式即内容。标准即过程。答案在问题之中。”
然后，那艘变幻莫测的舰船开始淡化，如同融入水中的墨水，几秒钟后完全消失，没有留下任何痕迹。空间曲率恢复正常，仿佛它从未出现过。
舰桥上一片寂静。
“谜语人。”霍顿元帅哼了一声，“我最讨厌打哑谜。”
“但至少我们知道了时间限制。”林夜分析道，“三年。我们需要在三年内抵达g-2317，并通过某种测试。”
“而测试的内容，就藏在测试的过程中。”墨寒若有所思，“‘形式即内容，标准即过程’……这意味着选拔本身就在考验我们对选拔的理解？像是一种……元测试？”
凌霜没有参与讨论。她调出了舰队的全息模型，手指在几个关键节点上轻点：“重新计算航线，采用对方提供的参数。所有舰船进入最高效巡航模式。通知全体船员：选拔已经开始，从现在起，我们的一举一动都可能在评估范围内。”
命令下达，庞大的舰队开始转向，引擎喷口亮起幽蓝的光芒。十二艘护卫舰展开成警戒队形，将科研船和工业舰保护在中央。方舟二号被安置在最安全的位置，周围有四艘专门改装过的护卫舰全天候保护。
“还有一件事。”林夜忽然说，“我在解析对方信息传递方式时，发现了一个隐藏的数据包。它被加密在信息的底层结构中，用的是……泰坦文明的加密算法。”
“泰坦的算法？”凌霜精神一振，“能破解吗？”
“正在尝试。”林夜眼中数据流加速，“算法很古老，但结构精妙。需要时间，但应该可以。”
舰队开始加速，向着g-2317的方向前进。窗外，熟悉的星域逐渐远去，前方是未知的深空。
航行的第三天，林夜成功破解了隐藏数据包。内容出乎所有人的意料。
那不是文字信息，而是一段……感知记录。来自某个未知存在的感知。