中央控制室内，艾莉莎站在巨大的观测窗前，听着系统播报声。窗外，机械大陆建造的第一座商用大型星门正缓缓开启，幽蓝色的能量漩涡在门框中旋转，稳定的空间隧道连接着七百光年外的星灵族母星区域。
这是历史性的一刻——机械同盟与外星文明建立的第一条常态化星际贸易航线，即将迎来首次正式通航。
“确认护航舰队就位。”艾莉莎沉声道。
雷诺·铁拳的全息影像出现在控制台侧方“‘守护者’号战列舰率领六艘护卫舰已在预定坐标待命。星灵族的护航舰队也发来确认信号，他们的三艘‘流光级’巡洋舰将在跃迁点另一端接应。”
“货船状态？”
“第一贸易船团共十二艘‘丰收级’星际货轮，满载各类精密机械部件、高纯度金属锭、以及部分文化艺术品，总载货量达到四十二万吨。”负责贸易事务的年轻官员快速汇报，“船团指挥官报告所有系统就绪，随时可以启航。”
艾莉莎点了点头，目光却不由自主地投向星门深处。七百光年，即使通过星门跃迁也需要整整七天航行时间。对两个刚刚建立外交关系的文明来说，这不仅是贸易航线的开通，更是一次巨大的信任考验。
三个月前，当同盟正式向星灵族提出建立常态化贸易线路的提议时，对方曾表现出明显犹豫。星灵族是个极度注重“灵能共鸣”与“心灵纯净”的文明，他们对机械文明那种近乎冷酷的理性和效率既敬佩又警惕。
谈判过程异常艰难。星灵族要求所有进入其疆域的同盟舰船必须安装“灵能屏障”，防止“机械化思维污染”他们的灵能场；要求贸易代表必须接受心灵纯净度检测；甚至要求在贸易星球上空建立禁航区，限制同盟舰船的活动范围。
而同盟方面，雷诺等军方代表则坚持要求对等待遇——星灵族舰船进入同盟疆域也必须遵守同盟法规，接受安全检查，不得随意进行灵能扫描。
谈判一度陷入僵局，直到艾莉莎提出了一个折中方案建立“中立贸易区”。
这个区域位于双方疆域之间的无人星域，由双方共同建造和管理，适用双方共同制定的特别法规。所有贸易活动都在这个中立区进行，双方舰船无需进入对方疆域。同时，设立联合仲裁法庭，处理可能出现的贸易纠纷。
这个方案最终被双方接受。经过三个月的紧张施工，中立贸易区的基础设施刚刚完工，而今天就是首航的日子。
“艾莉莎，有句话不知当不当说。”米拉博士的声音从通讯频道传来，她此刻正在科研舰上，准备随贸易船团一同前往中立区，负责技术交流部分。
“请讲。”
“星灵族那边我总感觉他们隐瞒了什么。”米拉的语气中带着不确定，“根据我们之前的接触，他们是个极度重视传统和预言的文明。但这次贸易谈判中，他们对于一些技术细节的执着程度，超出了常规贸易的需求。”
艾莉莎皱眉“具体指什么？”
“他们特别关注我们的深空探测技术，反复询问探测阵列的灵敏度、探测范围、数据处理能力。还有，他们对‘宇宙心跳’信号的兴趣异常浓厚，几乎每次交流都会旁敲侧击地问我们探测到什么新信号没有。”
艾莉莎想起管理委员会之前讨论的那个神秘信号——来自七百光年外，规模超过收割者舰队降临时的能量波动。难道星灵族也知道这个信号？或者说，这个信号和他们有关？
“你的意思是，他们同意建立贸易线，可能不只是为了贸易？”
“我怀疑，他们是想通过贸易这条相对‘温和’的渠道，更深入地了解我们，特别是我们的探测能力。”米拉分析道，“他们可能也在探测那个信号，想看看我们的技术能探测到什么程度，或者想通过我们的技术验证他们的某些猜测。”
艾莉莎沉思片刻“这是个合理的猜测。但无论如何，贸易线的开通对我们双方都有利。只要他们不违反协议，我们就不必过度猜疑。记住凌霜大人制定的原则信任需要时间，但合作可以从现在开始。”
“明白。我会在交流中保持警惕，同时尽量建立互信。”米拉回答。
控制台上，启航倒计时进入最后十分钟。
艾莉莎接通了与星灵族代表的全息通讯。屏幕亮起，出现一个优雅的身影——星灵族的外交官莉亚娜，她的皮肤呈现淡淡的银蓝色，眼眸中仿佛有星辰流转，这是星灵族高等成员的特征。
“艾莉莎执行长，很高兴能在这样历史性的时刻与您交谈。”莉亚娜的声音通过翻译器传来，带着星灵族特有的空灵质感。
“莉亚娜外交官，我也很荣幸。愿这次通航成为我们两个文明友谊的开端。”
“我们星灵族有一句古老的谚语‘星光连接遥远的星辰，信任连接不同的心灵。’”莉亚娜微笑道，“我们相信，通过货物与知识的交换，我们的文明能够