疼痛依旧清晰，但已经变得遥远而麻木。
他睁着眼睛，看着治疗舱透明的顶盖，以及顶盖上方，回收舰金属舱壁上冰冷的纹路。外面的声音隔着厚重的舱壁传来，模模糊糊，像是另一个世界——救援艇频繁起降的呼啸，工程师用切割光束处理残骸的尖锐声响，还有断断续续、压抑不住的哭泣。
一切都结束了。
又好像，一切都还没有真正开始。
舱门无声滑开，凌霜走了进来。她已经换下了破损的战斗服，穿着一身素净的白色研究袍，头发简单地束在脑后，脸上依旧没什么表情，但眼底深处那常年不化的冰霜，似乎融化了一些，露出下面深深的疲惫。
“感觉怎么样？”她站在治疗舱旁，看着里面漂浮的墨寒。
“死不了。”墨寒的声音透过通讯器传出来，有些失真，带着治疗液特有的咕嘟声，“就是有点……不真实。”
凌霜沉默了片刻，从旁边的仪器上读取着墨寒的生命体征数据。心跳有力但缓慢，血压偏低，多处器官有轻微衰竭迹象，精神力严重透支……典型的极限战斗后遗症。但以他之前那种玩命的打法，能活着回来已经是奇迹。
“林夜在分析那艘巡洋舰的数据，”凌霜开口，声音平静无波，像是在说一件与己无关的事情，“初步扫描显示，它的内部结构有37%的部分，采用了我们完全无法理解的构造方式。不是技术代差，更像是……另一种科技树。”
墨寒的眼珠转动了一下，看向凌霜：“另一种？”
“嗯。就像魔法和科学，修真和机械，是截然不同的认知世界、利用规则的方式。收割者的科技，给我的感觉……不像是‘发展’出来的，更像是被‘赋予’的。整齐，高效，但缺乏自然演化的冗余和……美感。”凌霜顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，“而且，我们在一些关键节点，发现了类似‘封印’或者‘限制器’的东西。”
墨寒的眉头皱了起来：“限制器？”
“对。就像……有人提前给它们的科技设置了天花板，防止它们触及某些不该触及的领域。”凌霜的目光变得深邃，“这和我们从泰坦遗迹得到的信息——‘因触及创世权限而遭收割’——隐隐对应。也许，收割者本身，也是某种规则的执行者，而非真正的主宰。”
医疗室内陷入短暂的沉默，只有仪器发出规律的滴滴声。
“那艘被我们重创的母舰呢？”墨寒问，“它怎么样了？”
“还在那里漂着。”凌霜回答，“林夜派了一支高度戒备的研究舰队过去，建立了临时研究站。母舰的自毁程序似乎被某种更高级的协议覆盖了，没有启动。但它内部能量反应极其微弱，大部分区域已经‘死亡’，只有最核心的区域，还有微弱的信号传出。我们不敢贸然深入，正在用最谨慎的方式建立数据连接。”
“有发现休眠单位吗？”墨寒想起了之前章节目录里的提示。
凌霜看了他一眼，眼神微动：“你怎么知道？”
“猜的。”墨寒含糊道，“这么重要的东西，里面不可能什么都没有。”
“……确实有。”凌霜没有追问，点了点头，“在母舰最深处，扫描到了多个高强度生命反应，但都处于深度休眠状态，外部有极强的能量屏障保护。我们尝试了三种非侵入性探测方式，都无法穿透屏障获取详细信息。林夜判断，强行突破可能会唤醒它们，或者触发更极端的自毁机制，所以目前只是监视。”
墨寒深吸一口气，治疗液随着他的动作泛起一串气泡。
“所以，这场胜利……”他缓缓说道，“可能只是把死刑，改成了死缓？”
“不知道。”凌霜的回答很直接，“但至少，我们赢得了时间。有了那艘巡洋舰和母舰残骸，我们有可能破解它们的科技，找到它们的弱点，甚至……弄清它们到底从何而来，为何而来。这比单纯击退它们，意义要大得多。”
意义？
墨寒扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
是啊，意义。
那些死去的一百二十万人，他们用生命换来的，除了这片暂时安全的星空，就是这两堆冰冷的金属残骸，和一个充满未知和危险的“可能”。
这代价，太沉重了。
沉重到让人几乎喘不过气。
“阵亡者名单……”墨寒的声音低了下去，“出来了吗？”
凌霜沉默了几秒，走到旁边的控制台，操作了几下。一道光幕在治疗舱旁边展开，上面是密密麻麻、不断向下滚动的名单。名字，编号，所属部队，家乡……每一个条目背后，都是一个戛然而止的人生。
墨寒看着那些名字。
有些很陌生。
有些