案上三摞证据被映得透亮。
李东阳和杨一清并肩站在左侧。
他们手里捧着写得密密麻麻的奏报。
刘瑾揣着手站在中间。
他的青袍下摆沾着点晨霜。
陆炳则立在右侧。
他腰间绣春刀的穗子垂得笔直。
朱厚照靠在龙椅上。
他指尖叩了叩案边：“都来了？那就说说吧，三天查下来，查出些什么名堂。”
李东阳率先躬身。
他将奏报递到张永手里：“陛下，臣与杨次辅核查属实，此次选秀名单舞弊，主谋是礼部主事刘谦、郎中王宗。”
“刘谦受御史唐某所托，收了十匹绸缎，将其女唐氏加进名单。”
“王宗拿了侍郎林某五百两白银，力推林氏入选。”
“那赵氏是杨次辅外甥孙女，实则是王宗怂恿赵氏之父行贿五百两，借杨次辅名头造势，杨次辅对此一无所知。”
杨一清连忙上前一步。
他的额头几乎贴到胸口：“陛下明鉴！臣也是事发后才知此事，已勒令赵氏之父退还赃银，绝不敢有半分偏袒！”
朱厚照没看奏报。
他的目光扫过刘瑾：“东厂呢？刘公公查到的，和内阁一样？”
刘瑾尖着嗓子笑了笑。
他抬手递过一叠供词：“陛下，内阁查的是台面上的，咱家查的是台底下的。”
“刘谦不仅收了唐御史的绸缎，上个月还从唐御史小舅子的粮行分了两千石米。”
“王宗拿的五百两只是定金，林侍郎许诺，若林氏入选，再送通州三亩水田。”
“还有更妙的，礼部尚书张升的门生也掺了一脚，帮着改了三次名单，得了两匹上好的云锦。”
陆炳紧接着开口。
他的声音沉得像敲钟：“陛下，锦衣卫查到林侍郎的粮行去年就和王宗勾结，借着‘官粮采买’的由头虚报了三千两白银，这次选秀不过是利益交换的续篇。”
“刘谦家里还搜出了给东厂番子的银票，想花钱压下消息，可惜晚了一步。”
朱厚照拿起陆炳递来的银票看了眼。
他随手扔在案上：“胆子倒是不小，连东厂的人都敢收买。”
“说说吧，这几个人该怎么处置？”
刘瑾立刻接话。
他尖声里带着狠劲：“陛下，依咱家看，刘谦、王宗这两个为首的，直接拖到午门斩了！”
“唐御史、林侍郎罢官抄家，家产充公！”
“张升的门生也得打三十大板，贬去云南充军！”
“杀几个显眼的，看往后谁还敢借着选秀舞弊，谁还敢打后宫的主意！”
陆炳颔首附和：“刘公公所言极是。”
“皇权至上，不是给这些蛀虫当保护伞的。”
“斩了为首者，既能平民愤，又能立规矩，免得以后再出类似的事。”
李东阳连忙上前阻拦。
他的袍角扫过地面：“陛下不可！”
“刘谦、王宗罪该万死，但斩了他们，怕是会让文官集团人心惶惶。”
“唐御史、林侍郎虽有舞弊之嫌，却也没到死罪的地步，罢官夺爵足够惩戒了。”
“张升的门生年轻糊涂，贬谪即可，不必动刑。”
杨一清也跟着点头：“陛下，首辅说得对。”
“自陛下登基以来，已贬了刘宇，查了不少贪腐，若是再轻易动刀，难免有人说陛下苛待文官。”
“不如严惩但留命，既显陛下的威严，又留几分仁厚，免得落人口实。”
刘瑾冷笑一声：“仁厚？”
“李首辅这是怕得罪同僚吧？”
“这些人拿朝廷的俸禄，干着舞弊的勾当，不给点狠的，他们能记着教训？”
“去年通州粮库亏空，杀了两个主事，不就清净了大半年？”
“刘公公此言差矣！” 李东阳眉头紧锁。
“通州粮库是贪墨军饷，关乎边防，自然该杀。”
“此次选秀舞弊虽可恨，却未伤及国本，严惩即可，不必动杀心。”
“陛下是英主，当以法度服人，而非以杀戮立威。”
陆炳插了句：“李首辅，法度也有雷霆手段。”
“若不严惩，下次说不定有人敢把自家女儿直接塞成皇后，到时候再处置，就不是杀几个人能了结的了。”
杨一清急得直跺脚：“陆指挥使，哪能这么比？”
“此次是底下人自作主张，并非文官集团有意为之。”
“若是杀了唐御史、林侍郎，他们背后的门生故吏怕是会借机发难，说陛下打压文官，到时候朝堂动荡，反而不利于新政推行。”
朱厚照端起茶杯喝了口。
他慢悠悠地开口：“李首辅是怕朝堂动荡，