刘公公是想杀一儆百，陆指挥使是怕以后再犯。”

    “都有道理，但也都有偏颇。”

    他放下茶杯，指尖在案上轻轻敲着：“杀人确实能立威，但杀多了，就成了暴君，朕不想落这个名声。”

    “可要是只罢官贬谪，这些人说不定觉得朕好欺负，转个身又在别的地方舞弊，到时候更难收拾。”

    刘瑾连忙道：“陛下，那就杀两个为首的，刘谦和王宗必须死！”

    “其他人贬谪，这样既立了威，又不算苛待文官，两全其美！”

    “不可！” 李东阳坚持道。

    “刘谦、王宗虽是主谋，但也是受人怂恿，罪不至死。”

    “不如将他们贬去哈密卫，和刘宇做伴，让他们在边疆受苦，比杀了他们更解气，也更显陛下的惩戒之心。”

    陆炳沉吟片刻：“陛下，臣有个折中的法子。”

    “刘谦、王宗抄家贬谪，家产充公接济百姓。”

    “唐御史、林侍郎罢官夺爵，永不得录用。”

    “张升的门生打二十大板，贬去地方做小吏。”

    “这样既没杀人，惩戒力度也足够，百姓能得实惠，文官也无话可说。”

    杨一清连忙附和：“这个法子好！”

    “既严惩了舞弊者，又给了文官集团台阶下，还能让百姓感念陛下的仁厚，一举三得！”

    刘瑾撇了撇嘴，却也没再坚持：“罢了罢了，只要能让这些人记着教训，不杀人也行。”

    “但咱家有个条件，抄没的家产必须实打实给百姓，不能让户部再从中克扣，咱家会派番子盯着。”

    陆炳立刻接话：“锦衣卫也会派人监督，确保每一分银子都用到实处。”

    李东阳点头：“臣可以担保，户部绝不会克扣。”

    “臣这就去安排，明天一早就把赃银送到常平仓，补贴平价粮的开支。”

    朱厚照看着几人争论，嘴角勾起一丝笑意：“吵了这半天，总算有个靠谱的法子了。”

    “但还有一件事，张升身为礼部尚书，监管不力，该怎么处置？”

    李东阳连忙道：“陛下，张升虽不知情，但也有失察之罪，不如罚俸半年，让他戴罪立功，负责后续的选秀事宜，定能尽心竭力。”

    刘瑾哼了一声：“罚俸太轻了，至少得降一级，让他知道失职的代价。”

    朱厚照摆了摆手：“不必降职，罚俸一年，再让他亲自去常平仓发粮，让他看看百姓的苦，也让他记着，礼部不是舞弊的地方。”

    几人齐声应道：“陛下圣明！”

    朱厚照靠回龙椅，目光扫过案上的证据：“还有那些士大夫之女，唐氏、林氏、赵氏，全部从名单里划掉，让礼部重新选，这次必须从民间选品行端正的，再敢掺一个官宦女，张升也别做尚书了。”

    “臣遵旨！” 李东阳躬身应道。

    刘瑾也跟着道：“咱家会让番子盯着礼部，保证这次干干净净，没有半点猫腻。”

    陆炳补充：“锦衣卫也会配合东厂，暗访新选的秀女家世，绝不让舞弊之事再发生。”

    朱厚照点了点头，指尖依旧在案上敲着，像是在琢磨什么：“处置的法子大概有谱了，但还有个细节，得再商量商量。”

    “这些人舞弊，根源是觉得爵位、后宫能用钱买，得从根上断了他们的念想……”

    他话没说完，目光转向李东阳：“之前说的外戚新规，推行起来阻力不小，是不是可以借着这次的事，敲敲那些皇亲国戚？”

    李东阳心里一动：“陛下的意思是，借着处置选秀舞弊，重申外戚不封爵的规矩？”

    朱厚照没直接回答，反而看向刘瑾：“刘公公，那些外戚家里，有没有借着选秀送礼的？”

    刘瑾眼睛一亮：“陛下，还真有！定国公家的小舅子就给王宗送过礼，想让自家女儿入选，只是王宗觉得他家势力不够，没敢加进去。”

    朱厚照笑了笑，指尖在案上重重一敲：“这不就有靶子了？正好一起处置。”

    “但怎么处置才能既敲到点子上，又不引起反弹，还得再好好商量商量……”

    暖阁里的炭火噼啪作响。

    茶杯里的热气袅袅升起。

    李东阳皱着眉琢磨措辞。

    杨一清紧张地攥着袍角。

    刘瑾和陆炳则等着陛下的进一步吩咐。

    四个人的目光都落在朱厚照身上，等着他拿最后的主意。

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