进所有人心里。因为所有人都知道，魏征答应的事，从来不用第二遍。他若说“好”，那西突厥的葬礼，就已在灵武城头那座观星阁的窗纸上，悄然写好了时辰。“既如此……”李世民霍然起身，龙袍猎猎，声震殿梁，“朕敕封魏征为朔方监军大使，秩同三公，赐尚方剑一口，可先斩后奏，临机专断！”魏征撩袍跪倒，接旨。许元却在此时，忽然转向李靖。“卫公。”李靖抬眼。“臣斗胆，请卫公出任西征军总教习。”“不统兵，不理事，只做一事——每月亲赴长安神机营校场，亲自校验所有新造火器，亲自试射每一批新铸炮管，亲自拆解每一具崩坏的燧发机括。”“您若觉得某门炮膛线不对，工部即刻返工；您若嫌某支火铳后坐力太大，匠作监连夜重调弹簧；您若发现某颗铅弹弹道偏斜半寸……”许元顿了顿，目光灼灼：“那负责铸造此弹的匠户，全家流放琼州。”李靖怔住。随即，那双苍老的眼中，陡然爆发出前所未有的神采！不是战意，不是怒火，而是一种近乎狂热的专注——像一名痴迷于刀剑的铸师，忽然被托付了天下第一把名刃的最终淬火之权。他嘴唇翕动，喉结剧烈滚动，最后只迸出两个字：“……好！老夫……干了！”许元躬身，深深一拜。这一拜，不是拜官职，是拜一种传承。拜大唐从刀尖舔血到火器轰鸣之间，那根未曾断裂的脊梁。殿内气氛再度攀升，却不再浮躁，而是沉凝如铁，厚重如山。就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近。一名内侍踉跄冲入，面色惨白，手中高举一封朱漆火漆急报，封皮上赫然烙着“安西都护府·八百里加急”七个焦黑大字！“陛下！镇国郡王！”内侍扑通跪倒，声音嘶哑：“安西急报——大食前锋，已破龟兹！薛将军率部死守轮台，然……然天竺兵马，已于五日前，越过葱岭，攻陷疏勒！”“什么？！”尉迟恭须发皆张，一拳砸在柱子上，震得梁上积尘簌簌而落。李世民脸色骤变，猛地抓过急报撕开封漆，展开一瞥，瞳孔骤然收缩！许元却没去看那封急报。他径直走到那幅巨大舆图前，手指划过疏勒城的位置，指尖停顿，又缓缓向上移动，掠过轮台，最终重重压在龟兹城西侧——一片被墨线圈出的、荒芜广袤的戈壁滩上。那里，标着一个名字：**盐海子。**“陛下。”许元的声音异常平静，仿佛刚才那则惊雷般的战报，不过是拂过耳畔的一缕风，“龟兹破了，疏勒丢了，轮台危在旦夕……但臣敢断言，大食主力，尚未真正踏入安西。”“他们故意示弱，诱我军西援。”“真正的杀招……”他指尖用力，几乎要将那片戈壁滩戳穿：“在这里。”“盐海子。”“那里没有城池，没有水源，没有补给，只有三千五百里无人戈壁。”“可大食人偏偏选在那里扎营——说明他们根本不是来打仗的。”“他们是来等的。”“等什么？”长孙无忌追问。许元抬起头，目光如电，穿透殿顶蟠龙金漆，仿佛直刺万里之外那片死寂戈壁：“等我们出兵。”“等我们把火器、粮草、精锐、将帅，全部押进那片白茫茫的死亡之地。”“等我们自己，把自己活埋在盐海子里。”大殿内死寂。连烛火都似乎凝滞了。李世民缓缓合上急报，手指捏得发白，却忽然低笑出声。笑声越来越响，最终化作一声长啸：“哈！哈！哈——！”他霍然转身，直视许元，眼中再无半分犹豫，唯有一片焚尽一切的赤焰！“好！既然他们想埋，朕就陪他们埋！”“传旨——”“即刻抽调陇右、河西、关内三道府兵精锐十五万，由镇国郡王许元亲率，兼程西进！”“工部火器监，七日内，将最新式‘龙吟二型’火炮三百门、‘破虏’速射铳五千支、‘霹雳’开花弹十万枚，尽数运抵玉门关！”“另，敕令安西四镇——龟兹、焉耆、于阗、疏勒，即日起坚壁清野，弃城不弃民，弃粮不弃火，凡存火药库者，宁炸不缴！”“朕要让大食人知道……”李世民一字一顿，声如金铁交击：“大唐的每一寸土地，都是他们的坟场。”“而每一粒火药，都是埋他们的土。”话音未落，许元已再次单膝跪地，铠甲铿然。“臣，遵旨！”他没抬头，可没人看见，他按在地砖上的右手，正以指为笔，在冰冷的金砖上，飞快划出三个字——**盐海子。**笔画凌厉，力透砖面，竟在坚硬的云纹金砖上，犁出三道细微却清晰的白痕。像三道未愈的刀疤。也像三道，即将劈开西域长夜的惊雷。殿外，暮色四合。一轮冷月，悄然升上太极宫角楼。月光清冷，照在许元低垂的眉宇上，投下浓重阴影。他仍跪着，脊背却挺得比任何人都直。仿佛那副年轻肩膀上，扛着的不只是十五万将士的性命，不只是丝路千年血脉，不只是华夏文明未来百年的呼吸……还有整个贞观盛世，最沉重、也最滚烫的——**火种。**（本章完）