“夫君~”“许元哥哥~”这两声叫得那叫一个百转千回，李明达拉着高璇的手，可怜巴巴地凑到许元跟前。“听说外头的夜市有吐火的艺人，还有会算命的波斯猫，我们就去逛半个时辰，好不好嘛？”许元放下酒杯，无奈地笑了笑。这丫头，说是随军吃苦，可到底正是贪玩的年纪。“去吧去吧，别跑太远，让亲卫跟着。”“耶！夫君最好啦！”李明达欢呼一声，拉起高璇就要往外冲，走了两步又停下，回头看向还端坐在位置上的洛夕。洛夕......“陛下。”许元没有丝毫犹豫，单膝再次跪地，声音沉稳如磐石：“臣请命，一分为二，双线布防！”大殿内众人的目光齐刷刷落在他身上。李世民微微眯眼：“说下去。”许元起身，快步走到舆图前，指尖划过祁连山与昆仑山之间那片广袤而荒凉的戈壁——那里，是河西走廊西端，玉门关、阳关之外，安西四镇所在的咽喉之地。“第一线，安西。”他手指重重按在龟兹城的位置：“臣荐一人，可当此任——苏定方！”房玄龄眉头微动：“苏烈？”“正是！”许元朗声道，“苏定方自高句丽之战起便随臣南征北讨，善野战、通兵法、明火器、识人心，更难得的是，他懂西域诸国言语，知其政情、晓其利害。真腊一役中，他率三千轻骑穿插象军后阵，焚其粮草，断其水源，以少破多，打得迦摩缕波王连降书都写了三遍！”长孙无忌颔首：“此人确有将才。”“不止有才。”许元目光灼灼，“他更有一样东西——狠。”“当年在葱岭，他追击西突厥残部七百里，踏雪断水，斩首八千，俘敌两万，却未取一粒米、不占一寸地，只把人押回长安交由陛下处置。他清楚，大唐要的不是土地，而是秩序；不是奴仆，而是藩属。”李靖眼中精光一闪：“此人若掌安西，可保西域不乱，更可为我大军西进埋下钉子！”“不错。”许元点头，旋即转身，指向西南方向——那片被群山环抱、瘴气蒸腾的高原边缘：“第二线，吐蕃与天竺接壤处，臣愿亲往！”“不可！”话音未落，王德已脱口而出，脸色惨白：“王爷！您刚从真腊回来，路上就咳了三回血，太医说您肺腑有损，须静养半年……”李世民也陡然站起：“许元！朕不准！”许元却已撩袍再拜，额头触地，声音低沉却字字如钉：“陛下，非臣逞强，实乃不得已而为之。”他缓缓抬头，目光扫过殿中每一位重臣的脸：“安西一线，是明面之锋，靠的是谋略、兵力、火器与后勤；而西南一线，却是暗处之刃，需的是身份、威望、心机与决断。”“苏定方可统军，可督战，可守城，但他不能入逻些，不能与噶尔家族密谈，不能在天竺诸邦之间走钢丝，更不能——亲手撕开那一层‘误会’的遮羞布。”他顿了顿，声音压得更低：“因为只有臣知道，是谁，在什么时候，把火器配方漏给了谁。”满殿寂静。连呼吸声都凝滞了一瞬。李世民瞳孔骤缩：“你……早知道了？”“不全知，但已可推。”许元直起身，从怀中取出一枚铜牌——巴掌大小，边缘磨损严重，背面刻着半枚残缺的“工”字，正面则是一道极细的裂痕，仿佛曾被人用力掰开又强行拼合。“这是三个月前，工部匠作监副监赵崇礼临死前，塞进臣靴筒里的。”众人哗然。赵崇礼？那个因贪墨案发，畏罪吞金而死的老工匠？许元没等他们发问，径直道：“他不是贪官。他是被灭口的。”“臣查过他的账目，他在三年内经手火器图纸共计六十七卷，其中二十三卷流向不明。可他每月俸禄照领，家中老母药罐不断，幼子却从未进过私塾，连纸笔都买不起——一个贪官，会穷成这样？”“他死前三日，曾托人送信给臣，只有一句话：‘火在西，人在南，匣中藏钥，唯君可启。’”长孙无忌猛地吸了一口气：“匣中藏钥……”“对。”许元抬眸，直视李世民，“他说的‘匣’，不是木匣，是‘薛’字——薛仁贵之薛。”李靖霍然变色：“你是说……”“不是薛仁贵。”许元摇头，语气斩钉截铁，“是他身边最信任的人——他的亲兵统领，薛礼之弟，薛礼之妻兄，原西州都督府录事参军，薛承嗣。”大殿内空气仿佛被抽干。尉迟恭怒喝：“这狗贼竟敢通敌？！”“他没通敌。”许元冷笑，“他是被人骗了。”他深吸一口气，语速渐缓，却愈发清晰：“薛承嗣少年时随父戍边，在西州长大，娶的是于阗王族遗孤，生母却是天竺婆罗门分支。三年前，他母亲病重，托人传信说老家神庙有古方能续命，薛承嗣便悄悄遣心腹携重金赴天竺求药。结果人没回来，药也没到，反倒是带回一本《梵文火器注疏》。”“那本书，用天竺古梵文写就，详述火药配比、膛线绕法、铅弹浇铸，甚至还附有三张简易火铳图样。”“薛承嗣不通梵文，只当是神庙馈赠，转呈薛仁贵。薛仁贵阅后惊觉不妥，立刻封存，并密报工部。可就在当日夜里，存放典籍的库房莫名失火，整座楼烧成白地，唯有那本《注疏》，被薛承嗣亲手抄录的副本，完好无损地躺在他案头。”“后来呢？”李世民声音低哑。“后来，薛承嗣奉命随薛仁贵驻逻些，负责整顿吐蕃旧军工坊。他不知那是大食人设的局——所谓‘神庙古方’，根本就是大食间谍伪造，那本《注疏》，是从我大唐流出的火器秘卷，经天竺商人之手辗转改写，再倒灌回来，专为引蛇出洞。”“而薛承嗣，就是
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