许元骑在马上，目光深邃地望着这片河谷。他的手，下意识地握紧了腰间的剑柄。两年前。也是在这里。那是他初入西域最艰难的一战。那时，这里没有花，也没有这么茂盛的草，只有漫天遍野的喊杀声，只有将河水染成红色的鲜血，还有那层层叠叠、几乎填满了河道的尸体。那一战，他对上了吐蕃“战神”论钦陵。那个被誉为雪域雄鹰的男人，带着十几万西域联军和吐蕃精锐，像是一群疯狗一样，死死咬住大唐的军队不放。“大帅。”身侧......“陛下。”许元没有半分迟疑，单膝再跪，右拳重重捶在左胸甲胄之上，发出一声闷响。“臣愿挂帅西征！”话音未落，他已抬首，目光如炬：“但——非为独掌兵权，而是请陛下准臣三策并行，以一盘棋，破两线围！”李世民瞳孔微缩，指尖一顿，敲击声戛然而止。“说。”许元起身，大步走到舆图前，解下腰间玉佩，以尖锐一角在西域地图上重重一点——正是龟兹！“第一策：明修栈道，暗度陈仓。”他声音沉稳，语速却快如急鼓：“大食人以为我们刚平真腊、疲于奔命，必不敢主动西进。他们算得不错，可他们忘了——大唐的‘疲’，是战马歇蹄，不是将士断刃；是粮草转运未毕，不是军械库空。”他伸手一划，从龟兹向西，直指疏勒、葱岭，再一路延伸至碎叶城。“臣请调神机营第一、第三、第五火器团，共一万两千精锐，由薛仁贵为先锋，自逻些北上，经象雄故地，翻越喀喇昆仑山口，绕道勃律，直插大食后方粮道咽喉——吐火罗！”满殿哗然！长孙无忌失声道：“勃律？那地方连飞鸟都难渡！冬雪封山，夏有雪崩，薛将军纵是天将，也未必能穿过去！”“不。”许元摇头，目光凛然：“薛仁贵已在勃律驻守三年。他早把那条‘鹰愁涧’凿出了七十二处栈道，更在冰川之下埋了三十六座隐秘烽燧。他不是要‘穿过去’，而是早已‘钉在那里’！”他顿了顿，环视群臣，一字一句道：“三个月前，他送来的密报末尾只有一句：‘鹰已张翼，待风而起。’”李靖猛地抬头，眼中爆发出久违的精光：“老夫……竟不知！”“因为那不是军报。”许元缓缓道，“那是薛仁贵写给臣的私信，用的是当年臣教他的‘反书密码’——倒着读，才能看见真意。”大殿内一片死寂。就连李世民，也怔了一瞬，随即嘴角扬起一丝几不可察的笑意。他知道。这小子又藏了一手。而且，藏得极深。“第二策：以夷制夷，借刀杀人。”许元转身，从王德手中接过一个紫檀木匣，当众掀开——匣中并非文书，而是一叠泛黄的羊皮卷，边缘焦黑，似被火燎过，却仍能辨出上面用粟特文、波斯文、甚至零星梵文标注的密密麻麻的驿站名称、商队路线、水源分布与部落聚居图。“这是波斯萨珊王朝最后一位总督临死前，托付给安西都护府斥候的‘丝路骨图’。”许元手指抚过其中一处朱砂圈注的地点——“怛罗斯”。“大食人打下了波斯，却没拿下人心。他们烧庙、征重税、强令改信，逼得波斯旧贵族、祆教祭司、粟特商团、乃至那些曾为波斯服役的突厥部族，恨之入骨。”他冷笑一声：“可恨归恨，他们不敢反——怕死，怕家小被屠，怕连尸首都找不到归处。”“但若有人给他们一把刀？”“——一把刻着‘大唐’二字的刀。”“臣请陛下下诏，册封卑路斯为‘波斯都督府大都督’，授金印虎符，赐‘大唐平西节度使’印信，准其招募旧部，建牙于吐火罗。”“再拨神机营淘汰之旧式火铳三千杆，配药三百石，箭矢五万支——全部拆散，分批由商队运入，沿途交予各部首领。”“火铳，给他们造反的胆子；印信，给他们名正言顺的旗号；而真正让他们豁出命去的……”许元目光如电，扫过房玄龄、长孙无忌：“是臣拟好的《西陲互市十约》。”他取出一份新墨未干的竹简，展开。“约中明载：凡助大唐驱逐大食者，其部族可入驻河西走廊，获免赋十年；其商队可持大唐铜牌，通行丝路全境，关税减半；其子弟，可入长安国子监，学汉礼、习兵法，优者授官。”“这不止是利诱。”许元声音陡然低沉：“这是给一群亡国之人，一条活着的退路。”“而这条退路，只有大唐能铺。”李世民沉默良久，忽而仰天大笑，笑声震得梁上尘灰簌簌而落。“好！好一个‘活着的退路’！”他霍然起身，龙袍翻涌如浪：“传朕旨意——即刻拟诏！封卑路斯为‘波斯大都督’，赐‘平西节度使’印，另设‘西陲互市院’，由镇国郡王兼领，房玄龄副之，即日开衙！”“谢陛下！”许元躬身，却未退下，而是伸手，将那张巨大的舆图猛然一掀——图背面，赫然是一幅崭新绘制的绢本地图：线条更细，山势更峻，河网更密，而最醒目的，是在南疆与天竺接壤处，密密麻麻标注着数十个红点。“第三策：关门打狗，瓮中捉鳖。”许元指尖停在一处名为“阿耆尼”的古国遗址上，那里如今已成废墟，却扼守着天竺大军北上的唯一旱道——“热海古道”。“天竺人集结，是为了趁虚而入。可他们忘了一件事——”他目光如刀，斩钉截铁：“大唐在真腊打的那场仗，根本就不是‘刚结束’。”满殿惊愕。许元却笑了，那笑容里没有半分温度，只有一种近乎冷酷的掌控感：“那一战，我们确实打了三个月，歼敌十万，俘三万，降附二十七部。可诸位可知
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