风，忽然停了。周围的唐军将士们也都安静了下来。虽然他们还是不理解侯爷为什么要放虎归山，但许元这番话里透出的那股子大气磅礴，让他们每个人都不由自主地挺直了腰杆。身为大唐军人的自豪感，在这一刻油然而生。这就是大唐！这就是他们的统帅！希瓦达塔跪在地上，久久没有起身。他的脑海里，回荡着许元的话，回想着这几天的惨败，回想着那一排排黑洞洞的枪口，和那些在烈火中哀嚎的士兵。良久。他缓缓直起身子，脸上再无......腊月二十三，小年。交州港的海风裹着咸腥气，却不再刺骨。码头上新搭起三座高台，红绸缠柱，灯笼高悬，连那些停泊的巨舰桅杆上，都系上了褪了色的旧战旗改做的彩带。炊烟从城中各处升起，比平日浓了三倍——不是军灶的青白，而是家常的暖黄。羊肉在铜锅里翻滚，米酒在陶瓮里咕嘟冒泡，新蒸的糯米糕被切成厚片，裹上蜂蜜与椰丝，摆在粗陶盘里，任人自取。许元没穿甲胄，只着一件鸦青锦袍，腰间束一条玄色革带，未佩刀，只悬一枚温润玉珏。他站在港口最高处的瞭望塔上，身后跟着曹文、张羽，还有刚从长安快马加鞭赶来的户部侍郎李靖之子李德謇。这年轻人捧着一卷牛皮裹着的册子，指尖发颤，不是因冷，是因激动。“侯爷，查清了！”李德謇声音发紧，“杜侯爷的船队，此番运来米粮四十二万石，风干牛羊肉十六万斤，烈酒三千坛，另有南洋产沉香、龙脑、胡椒等货值白银一百八十万两……足够五万大军支撑九个月！”曹文咧嘴一笑，露出一口白牙：“九个月？够老子把希瓦达塔的祖坟都刨出来晒三天太阳了！”许元却摇头，目光扫过远处正教新兵扎马步的老都督，又落在几个蹲在码头边用炭条教孩童写“唐”字的伙夫身上。“九个月不是用来打仗的。”他顿了顿，声音低下去，“是用来扎根的。”话音未落，一队穿着粗布短褐的交州本地百姓抬着竹筐来了。筐里是刚挖的荸荠、新摘的芭蕉、还带着泥的芋头。为首的老汉满手老茧，膝盖一弯就要跪，被许元伸手托住。“使不得。”许元扶住他臂膀，目光扫过众人，“诸位乡亲送来的，不是菜，是心。本侯代将士们谢了。”老汉眼眶一热，抹了把脸：“侯爷啊……从前都督府征粮，十斗收八斗，剩下两斗还得倒贴脚力钱。可这回，您派下来的官儿，按市价收，还多给三文！我家那小子，在军营伙房劈柴，一日三顿管饱，月底还领五百文工钱……我婆娘说，这是菩萨下凡呐！”许元没接这话，只让曹文取来一袋新磨的米粉，亲手舀了三勺，放进老汉带来的陶罐里：“老人家，替我捎句话——年三十那晚，都督府大堂不设席，只摆长案。交州父老，无论男女老少，只要肯来，一人一碗汤圆，馅儿是黑芝麻，甜的。”老汉怔住，随即扑通一声跪倒，额头磕在青石板上，咚咚作响。当晚，交州城破天荒地亮了整夜灯。不是军营戒严的火把，是千家万户窗纸上透出的昏黄光晕。孩子们提着纸糊的鲤鱼灯，在街巷间追逐，笑闹声撞在夯土墙上，又弹回来，像一串串清脆的铃铛。更鼓敲过三更，许元却仍未歇息。他坐在都督府后院的梧桐树下，面前摊着一张薄如蝉翼的南洋鲛绡纸——那是杜远密信的载体，遇水即显字，干则隐去。信只有三行：【希瓦达塔已下令屠戮拔婆跋摩旧部七十二人，血溅王宫丹陛。】【其幼子被剜目，弃于湄公河畔，尸首今晨漂至占城渔村。】【真腊西南六州，已开仓放粮。粮簿署名：摄政王希瓦达塔。】许元盯着最后一句看了许久，手指缓缓抚过“摄政王”三字。烛火在他瞳孔里跳动，映出一点幽微的冷光。原来如此。他早料到希瓦达塔会清洗，却没料到这般急、这般狠、这般……聪明。屠戮宗室旧臣，是立威；剜目弃尸，是诛心；而开仓放粮——这才是真正的杀招。百姓饿得前胸贴后背时，谁给你饭吃，你便认谁是爹。希瓦达塔借着饥荒，把“仁政”的名头焊死在自己脑门上。他不是在收买人心，是在铸造神像。一旦塑成，再想推倒，就得先砸碎所有信徒的膝盖。许元合上鲛绡，起身踱至院中井栏边。井水幽深，倒映着半轮残月。他掬起一捧水泼在脸上，寒意刺骨，头脑却愈发清明。第二日清晨，都督府门前排起了长队。不是求见的官员，不是告状的百姓，而是交州本地的商贾、匠人、塾师、医者，甚至还有几个穿袈裟的僧人。他们手中无状纸，只捧着一样东西：账册。交州最大的绸缎庄掌柜奉上一本蓝布封皮的册子，躬身道：“侯爷，小号名下十七家分铺，愿将三成利银充作军资，另捐细麻布三千匹，供将士制冬衣。”铁匠铺的老师傅拎来一只沉甸甸的木匣，打开是二十把新锻的横刀，刀鞘乌黑，刃口泛着青光：“老朽活了六十岁，头回给官军打刀。刀脊上刻了字——‘贞观二年，交州匠造’。”最令许元动容的，是那位白发苍苍的老塾师。他颤巍巍展开一幅丈二宣纸，上面是三百个孩童所书的“唐”字，歪斜稚嫩，墨迹未干，却一笔一划，力透纸背。“侯爷，孩子们问，大唐的月亮，是不是比交州的圆？”老塾师声音沙哑，“老朽答：心若向唐，处处皆是长安月。”许元久久无言，只郑重接过那幅字，命人取来一块紫檀木匾，亲手提笔，写下四个大字：“赤子丹心”。腊月二十八，阴云压境，北风卷着雪粒
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