“这栲胶和技艺手册都被动过手脚。” 阿婷蹲下身，指尖捻起块裂皮的边缘，在雪光里掰了掰，皮板断面泛着白霜 —— 是草木灰残留的碱分，“我爹说鞣制好的兽皮应柔软如布，绝不会泛碱霜，这是有人故意在栲胶里掺了草木灰，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在料台旁的木案上。她用银簪挑过栲胶粉末，蘸了点栲胶纯度检测试剂，试剂瞬间从浅红变成灰白（含碱反应），再蘸仓库里封存的真栲胶，试剂立刻变成深红（纯栲胶反应）：“草木灰的碱分会破坏兽皮纤维，再过几日这些皮都会废，萧衍再……”
“再让扮成技艺教头的人说‘是北境鞣制匠掺的草木灰，护民军还改手册藏技艺，想让我们永远鞣不出好皮’。” 项云的铁枪往鞣制桶上一戳，震得桶里的料水晃出涟漪，老将军拽过个穿皮围裙的 “教头”，袖管里还藏着块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着料渣，显然刚拌过鞣制料。
“你根本不是技艺教头。” 龙弈的目光扫过教头的手，虽握着刮皮刀，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年鞣制磨出的薄茧，“你教刮皮时，总往工坊外的部落帐篷瞥，是在等萧衍的人煽动首领吧？”
教头脸色骤变，突然往料堆旁的干草堆扑去，怀里的火折子刚要碰到堆着的真栲胶（萧衍计划烧原料，嫁祸 “归降者不满劣料”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，教头怀里掉出张纸条，上面画着个被绑的孩童：“我儿子被萧衍抓了！他说只要我传假论，就放我儿子！可他刚才还…… 还在归降者的鞣制桶里加了过量盐，好让大家以为归降者也鞣坏皮！”
工坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个拎裂皮的部落青年冲进来，青年手里的狼皮已裂得不成形，声音发颤：“有人喊‘按这手册鞣皮都是废品，同盟是故意骗我们的技艺’！首领说再这样就终止合作，我们想学真技艺，却被说‘是龙弈不让教头教，怕我们抢生意’，喊的人穿部落服，却在跑时露了禁卫甲片，还说‘不如把工坊烧了，谁也别干’！”
赵勇扛着铁枪从原料仓库赶来，枪尖还沾着真栲胶的暗红粉末：“凌丰，你带两百人去护住真栲胶！我守料台，别让萧衍的人再加料！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在技艺手册的封底，“我爹的秘录里写过，真手册的‘鞣’字旁边有极小的‘兽皮纹’暗记，假的没有。阿婷，你去仓库的木匣里找找 —— 我记得爹说过，木匣里藏着备用的真手册和纯栲胶样本！”
阿婷踩着料渣跑向仓库，很快抱着个木匣回来，匣里的真手册上兽皮纹在雪光下清晰可见，纯栲胶煮出的料水泛着透亮的暗红。苏雅这时也验完了加盐的鞣制桶，举着银簪道：“桶里的盐量是标准的三倍，还沾着东齐禁卫甲片的铁屑，是他们偷偷加的！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着张部落传讯：“营里混了萧衍的卧底！还跟部落首领说‘同盟要垄断鞣制技艺’，首领已带着人往工坊来了！弟兄们都…… 都想先去拦着，不想管鞣制了！”
“拦着和鞣制能一起办。” 龙弈指着真手册，“项老将军，你带三百人去半路迎部落首领，带他来看真鞣制过程；赵彻，你带弓弩营帮新手按真手册练手，每鞣好一张皮就当众展示；凌丰，你跟我改良鞣制料 —— 我爹的秘录里写了，纯栲胶加少量猪油能让皮更软，我们现在就试！”
未时的日头勉强穿透云层，新鞣制的狐裘已晾在架上，软得能团成球，部落首领也跟着项云进了工坊。那扮教头的人突然跪在料台前，手里举着袋真栲胶：“这是萧衍给我的‘掺灰栲胶’，我偷偷换了真的！北境的鞣制匠认得真料，能证明我不是故意骗大家的！”
就在这时，工坊外传来欢呼。项云的声音带着笑意：“首领刚看了新鞣的皮，说要跟我们加订五十张！还抓了个给首领传假信的卧底，搜出萧衍的信，说要让我们断了合作！”
工坊中央突然响起掌声。部落青年围着真手册抄步骤，北境鞣制匠还帮归降者调鞣制料：“有真料真技艺，还有人帮我们传手艺，萧衍想让我们做坏皮，没门！”
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萧衍的声音突然从工坊旁的树林里传来，带着气急败坏的嘶吼：“龙弈！你别得意！合作没断，我还有……”
话没说完，凌丰已跃到树林边，银枪抵住萧衍的咽喉。苏雅跟在后面