当赵彻穿着洗得发白的甲胄走进中军帐时，身上还沾着旅途的尘土，甲胄的铜扣磨得发亮，看得出是多年的旧物。
他对着龙弈单膝跪地，铠甲与地面碰撞出沉闷的响，声音沙哑得像被砂纸磨过：“末将赵彻，拜见统领！”
龙弈连忙扶起他，目光落在他鬓角的白发上——比当年自己在南阳军伙营房时，又添了许多霜色，眼角的皱纹里藏着风霜，却透着股决绝的清明。
“赵将军快快请起，”他声音沉缓，“你能弃暗投明，实乃我军之幸。只是……方才为何摆出进攻的阵型？”
赵彻苦笑一声，指节攥得发白：“秦岳已对我起了疑心，若不装作来犯，怕是走不出博望城。我本想抵达南境后再说明来意，没想到……”
他看向帐外，显然是在说苏信那队抢先出击的骑兵。
龙弈眉头微蹙，语气里带着不解，目光落在他发白的甲胄上，“秦岳待你不薄，你为何要……”
“那秦岳不配做南阳之主！”
赵彻猛地攥紧拳头，指节泛白如霜，声音里的愤怒像要喷薄而出，“赢昭烧杀阳关百姓时，他在府里听曲作乐，视而不见；秦军借道南阳时，他亲自打开城门，揖盗入门；如今更是听信谗言，要将博望城割让给西秦，换他一家老小的富贵！”
他胸口剧烈起伏，眼角的皱纹因激动而绷紧，“末将年轻时驻守博望城十余年，城墙上的每一块砖都认得我，城根下的每寸土都埋着弟兄们的血，岂能眼睁睁看着它落入豺狼之手？”
帐内一片寂静，连烛火都仿佛屏住了呼吸。
众将看着眼前这位鬓角染霜的老将军，心里都五味杂陈——谁都知道赵彻是秦岳的左膀右臂，如今这般决绝，可见秦岳是真的寒了人心。
赵勇走上前，粗糙的手掌重重拍在他肩上，力道里带着同为老将的体谅：“老赵，委屈你了。”
赵彻眼眶一热，浑浊的泪在眼角打转，紧紧握住赵勇的手，指腹磨出的厚茧相互摩挲：“赵勇老兄，我知道龙统领是真心护着百姓的。以前在南阳军，我老糊涂，处处给龙统领使绊子……如今想来，真是羞愧。跟着他，总比跟着秦岳那软骨头强！”
龙弈沉吟片刻，目光扫过帐外飘扬的玄鸟旗，金线在阳光下闪着光。
他转向赵彻，语气沉稳：“赵将军肯弃暗投明，我龙弈自然欢迎。只是……”他顿了顿，目光锐利如枪，“博望城的士兵，真愿随你一同归降吗？”
“都愿！”
赵彻猛地挺直脊梁，声音洪亮如钟，带着不容置疑的坚定，“末将已将秦岳勾结西秦、出卖南阳的事告知弟兄们，他们都说，宁死也不做西秦的降兵，愿跟着龙统领，守好这方土地！”
龙弈点点头，朗声道：“好！从今日起，赵将军便是我军的前部先锋，待遇与赵勇将军等同，麾下兵马仍由你统领！”
赵彻愣了愣，显然没料到龙弈会如此信任，眼眶瞬间红了，随即深深一揖，额头几乎触到地面：“谢龙统领信任！末将定当肝脑涂地，以报知遇之恩！”
安置好赵彻后，众将在帐内议论纷纷。
赵凌丰摸着下巴，一脸感慨：“没想到东齐军反应这么快，刚才若不是他们先去迎击，赵将军带着人冲过来，咱们怕是真会误会，打起来就糟了。”
项云也点头，铁枪在掌心转了半圈：“苏信这步棋走得漂亮，既显了诚意，又没抢功。看来，萧衍是真心想与我们结盟，共抗西秦。”
龙弈听着众人的话，指尖轻轻敲击着案几，没反驳。
这些日子东齐军的表现确实无懈可击，队列严整，军纪严明，尤其是今日主动出击，更是打消了不少人的疑虑。他挥了挥手：“好了，都去忙吧。赵将军刚到，让弟兄们多照应着点，把南境的营房腾几间出来。”
众将散去后，龙弈叫住了正要离开的赵勇，声音压得极低：“伯父，赵彻归降虽是好事，却也得防着点。”
他目光沉沉，“您与他同是南阳旧部，情谊深厚，可找机会与他喝两杯，探探他的底——看看他是真心归顺，还是秦岳或萧衍派来的棋子。顺便……问问博望城的布防和秦军的动向，越细越好。”
赵勇眼底闪过一丝精明，拍了拍胸脯：“放心，这点分寸我还有。包在我身上。”
午后的阳光透过窗棂，在帐内投下温暖的光斑，落在摊开的地图上，博望城的位置被照得透亮。
龙弈站在地图前，指尖点在博望城的轮廓上——赵彻的归降无疑是雪中送炭，凭空多了千余熟悉南阳地形的兵力，对付秦军更是多了几分胜算。可他心里的疑虑却没减少，反而像被阳光晒得更清晰了些——赵彻来得太巧，正好在东齐军展现“诚意”之后，巧得像有人刻意安排，将这颗“棋子”送到了他面前。
“在想什么？”
阿婷端着药碗走进来，青瓷碗沿沾着几滴药汁，碗里是为他调理旧伤的汤药，蒸汽氤氲了她的眉眼，“赵将军的归降是好